Projektet startade under 2007 och ska pågå till 2011, hela projektet beräknas kosta cirka 900 miljoner USD.[4]
Mars är den fjärde planeten i vårt solsystem och ligger cirka 230 miljoner (cirka 1,5 AU) km från jorden, avståndet varierar dock mellan cirka 55,7 miljoner km som minst till cirka 401,3 miljoner km som mest beroende på planetens position mot jorden.[6] En färd beräknas ta cirka 520 dygn.[3][4]
Fas I
Denna fas inleddes den 15 november 2007 och pågick till den 27 november samma år. Här testades den tekniska utrustningen, markmodulen och operativa rutiner. Besättningen isolerades då under 14 dagar.[1][2]
Denna fas inleddes den 31 mars 2009 och pågick till den 14 juli samma år. Här testades i första hand effekter av en långtidsisolering. Besättningen isolerades då under 105 dagar.[1][2]
Denna fas inleddes den 3 juni2010 kl 13:49 lokal tid (kl 11:49 CET) då en testbesättning om sex astronauter klev in i den specialbyggda markmodulen för att genomföra en simulerad resa till Mars. Besättningen ska leva och arbeta i den förseglade rymdkapseln i cirka 520 dagar.[1][2][3][5]
Den 8 februari 2011 beräknades besättningen efter 250 dygn anlända till Mars för att inleda nedstigningen. Uppdraget att arbeta på planetens yta beräknas pågå i 30 dygn till den 10 mars då hemfärden inleds. Återkomsten, som beräknades till den 10 november 2011 efter ytterligare 240 dygn,[1][2][3] skedde i verkligheter redan 4 november 2011.[7]
Astronauterna skulle arbeta i skift 5 dagar i veckan med 2 dagars vila. Besättningen klarade sig på begränsade matransoner och den enda kommunikationen med omvärlden skedde via e-post och med en fördröjning på uppemot 40 minuter.[1][2][3]
