Mellan 1931 och 1935 genomförde Barker tillsammans med sina fyra söner - Herman, Lloyd, Arthur och Fred - bankrån och kidnappningar runtom i USA. Kate Barker blev ökänd över hela landet som Ma Barker och spred skräck. FBI efterlyste henne och sönerna och 1935 blev "Ma" och Fred skjutna till döds i Florida. Herman dog redan 1927, Arthur dog 1939 och Lloyd dog 1949.