I sin ursprungliga form handlade tre av operans akter om varsin kung, dessa akter ramades in av en prologliknande akt I och en epilogliknanade akt V. 1746 reviderade Rameau operan till en konventionell opéra-ballet: akt I blev prolog medan akterna IV och V slogs ihop till en.
Tre kungar kommer i tur och ordning till Ärans tempel. Bélus, den maktgalne Assyrien, anses ovärdig att träda in på grund av hans blodtörstighet och orätta natur. Den självupptagne Bacchus vägras inträde på grund av hans osedliga leverne. Endast den romerske kejsaren Trajan anses värdig efter att ha slagit ned ett uppror lett av fem kungar. Han uppvisar makt och kröns med en lagerkrans.