Idag är turism den viktigaste näringen i området, efter att ha ersatt sockerrörsodlingen som huvudnäring. Turismen ger Jungfruöarna en hög BNP per capita.[1]
Historia
Jungfruöarna befolkades ursprungligen av västindiska indianer som ciboney-, karib- och arawakfolken från och med cirka 1500 f.Kr.
Ögruppen upptäcktes den 14 september 1493 av Christofer Columbus under hans andra resa till Nya världen.[2] Han döpte hela området till Santa Ursula y las Once Mil Virgenes (Sankta Ursula och 11 000 jungfrurs öar)[2] efter helgonet Sankta Ursula och hennes jungfrur. Den tysk-romerska kejsaren Karl V (Karl I av Spanien) skickade 1555 trupper till öarna för att besegra kariberna och göra anspråk på området. Han beordrade slutligen förintelsen av ursprungsbefolkningen. År 1596 hade de majoriteten av dessa antingen lämnat öarna eller avrättats.[2]
År 1666 inledde Danmark en kolonisering av en av de västliga öarna och år 1672 annekterade Storbritannien de östra öarna som sedan dess utgör de Brittiska Jungfruöarna.[2]
Även om Jungfruöarna geologiskt sett hör till de Stora Antillerna, så räknas de ofta till de Små Antillerna beroende på öarnas storlek och deras omedelbara närhet till den ökedjan. Den består av omkring 90 öar, holmar, rev och skär. Öster om ögruppen ligger Anegadapassagen, ett sund som förbinder Karibiska havet med Atlanten.[2]
Tillsammans har den brittiska och amerikanska delen runt 136 000 invånare (2020). Majoriteten (över 80 procent) av öarnas befolkning är av afrikanskt ursprung. Resterande andel är antingen spansktalande invandrare från Puerto Rico eller nyinflyttade vita. En stor del av öarnas befolkning är inflyttade, enbart hälften av befolkningen är infödda.[1]
