Pulitzer föddes i Ungern i en judisk familj och anlände 1864 till USA. Han deltog i inbördeskriget som kavallerist och blev medarbetare i den tyska tidningen Westliche Post i St Louis. År 1878 inköpte han ett par tidningar i samma stad och 1883 New York World, som genom hans energi och hänsynslösa metoder blev ett av "den gula pressens" mest representativa och inflytelserika organ.
