Den grundläggande handlingen är identisk med boken; forskaren och uppfinnaren Phileas Fogg ställer upp på en vadslagning att åka jorden runt på 80 dagar. I samband med avresan blir han oskyldigt anklagad för ett bankrån. Tillsammans med sin betjänt Passepartout ger han sig av - med polisen efter sig.
Till skillnad från boken och tidigare filmatiseringar spelas här Passepartout av en kines vars egentliga namn är Lau Xing. Han har, genom att bryta sig in på en bank, stulit tillbaka en staty av Buddha som tidigare stulits ifrån hans by i Kina. Han kom i kontakt med Phileas Fogg under flykt undan polisen och blir hans medhjälpare. Han ser möjligheten att med hjälp av Phileas Fogg ta sig tillbaka till Kina med statyn och är den egentliga initiativtagaren till vadslagningen.
