Efter ordinarie skolgång började Sotnikova att studera vid det statliga Rimskij-Korsakov-konservatoriet i Sankt Petersburg. Under studietiden där vann hon 2005 andra pris i Rachmaninov-tävlingen i Sankt Petersburg. År 2006 vann hon tredje pris vid Ryska festivalens "Tre decennier av klassiska romanser". 2008 vann hon tredje pris vid den Internationella Operasångtävlingen. Samma år avlade hon examen. År 2009 tilldelades hon Oscar und Vera Ritter-Stiftung Prize vid den Internationella Sångtävlingen i italiensk opera i Dresden i Tyskland. Efter det knöts hon till operastudion vid Bayerische Staatsoper i München och etablerade sig med tiden i dess ordinarie ensemble.