Den föräldralösa och fattiga unga kvinnan Jane Eyre anställs av Mr Rochester, genom Mrs. Fairfax, som guvernant för den franska flickan Adèle vars vårdnad han rår om. Trots sin milda framtoning, bär Jane på starka inre passioner och visar sin styrka genom att uttrycka sina åsikter och agera beslutsamt i svåra tider. Rochester plågas av familjeproblem och hemligheter. Han och Jane fattar tycke för varandra och blir kära. Men vad Jane inte vet är att hon måste dela Thornfield Hall (och Mr Rochester) med hans fru Bertha, som är psykiskt sjuk och hålls inlåst på vinden tillsammans med en sjuksköterska, Grace Poole.