Johnson efterträdde 1853 Howell Cobb som guvernör i Georgia. Efter två mandatperioder som guvernör efterträddes han 1857 av Joseph E. Brown.
Demokraterna splittrades inför presidentvalet 1860. Nordstatsdemokraterna nominerade Stephen A. Douglas. Johnson blev deras vicepresidentkandidat för att fånga några röster i sydstaterna. Sydstatsdemokraterna nominerade John Cabell Breckinridge från Kentucky till presidentkandidat och senatorn för OregonJoseph Lane till vicepresidentkandidat. Douglas lyckades inte vinna i en enda sydstat trots att Johnson fanns med som hans medkandidat. RepublikanenAbraham Lincoln vann valet och amerikanska inbördeskriget bröt ut följande år.
Johnson var ledamot av Amerikas konfedererade staters senaten 1863-1865. Han arbetade på nytt som domare från och med 1873 fram till sin död.
Johnson County har fått sitt namn efter Herschel Vespasian Johnson.
Noter
^ [ab] SNAC, SNAC Ark-ID: w6xs6htc, läs online, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]