Bang blev student 1875 och började sedan i enlighet med familjens önskan att studera juridik. Hans tidigt väckta intresse för teatern tog emellertid överhand, och hans studier riktade sig företrädesvis på skönlitteraturen, varvid han i synnerhet fängslades av den franskarealismen (Balzac, Dumas d.y., Zola). När hans debut som skådespelare misslyckats, slog han sig på författar- och tidningsmannaverksamhet. Hans artiklar väckte uppmärksamhet, och Topsøe gjorde honom till teater- och litteraturkritiker i Dagbladet; hans proverber för scenen gjorde lycka och kom på modet. Senare under en följd av år medarbetade han i Nationaltidende, och var genom sin egendomliga, maniererade, alltid på effekt beräknade stil, en bland skaparna av den danska journalistikens moderna form. En del av dessa tidningsartiklar samlades i Realisme og Realister (1879), Kritiske Studier og Udkast (1880) och Herhjemme og derude (1881).
Bangs motivval rör sig väsentligen på två helt skilda livsområden. Det ena är de olyckliga, livströtta och sjukliga unga människor, vilka nästan planlöst föras ikring ute i det febrila och fordrande världslivet. Det andra är en del livets styvbarn, som har sin undangömda och obetydliga tillvaro i skumma och trånga vråar. Jämte stämningar av fatalistisk tyngd och nervös ängslan, ger han med förkärlek smålustiga och sympatiskt humoristiska genretavlor. Han har utbildat en stil, som med allt sitt manér äger stora förtjänster genom känslighet och skärpa. Där har talspråkets egenskap att återge ögonblickets liv utvecklats till en impressionistisk, litterär stil av stor intensitet.
Efter att 1884 ha lämnat sin plats vid Nationaltidende förde Bang i flera år som känd och ofta illa sedd homosexuell ett kringflackande liv i Danmark och utlandet, delvis som deklamatör och skådespelare, samt sökte särskilt främja uppförandet av nordiska skådespel i Frankrike. Efter ett par år blev han dock åter journalist i Köpenhamn.
År 1912 inledde Herman Bang ensam en sedan länge planerad resa: uppläsningsturnén "Rejsen om Jorden" från New York till Japan. Han ankom till New York 23 januari 1912. Den 28 januari 1912 blev han funnen döende i tåget från Chicago till Kalifornien på sträckan mellan Cheyenne och Ogden. Dödsorsaken är omtvistad. Herman Bangs grav finns på Vestre Kirkegård i Köpenhamn.
Bibliografi (utgivet på svenska)
Ur Fortaellinger fra Skumringen (1880)
En diktares hustru (anonym översättning?, Helsingfors: Hemma och ute, 1913)
Haabløse slægter (1880)
Slägter utan hopp (anonym översättning, Svea, 1882)
Släkter utan hopp (översättning Suzanne Sjöqvist, Studentlitteratur, 1992)
Fædra (1883)
Faedra: fragment af ett lifs historia (översättning Gustaf af Geijerstam, Seligmann, 1883)
Ved vejen (1886)
Vid vägen (översättning Vibeke Emond, BookLund, 1996)
^Aleksandr M. Prochorov (red.), ”Банг Герман”, Большая советская энциклопедия : [в 30 т.], tredje utgåvan, Stora ryska encyklopedin, 1969, läst: 28 september 2015.[källa från Wikidata]
