Rodríguez har under större delen av sin MLB-karriär varit så kallad closer, en pitcher som kommer in i slutet av de matcher där laget är i knapp ledning. 2008 satte han nytt MLB-rekord för antal saves ("räddade ledningar") under en säsong med 62 stycken.[1] Han är för närvarande (augusti 2018) fyra genom tiderna i MLB med 437 saves.[2]
Smeknamnet K-Rod är en lek med smeknamnet A-Rod, Alex Rodriguez. "K" är en förkortning som ofta används för en strikeout (en bränning av en slagman med en tredje strike) när basebollstatistik protokollförs.
Rodríguez kontrakterades av Anaheim Angels i MLB 1998 och avancerade genom klubbens farmarklubbssystem. Efter att ursprungligen ha varit en startande pitcher flyttades han till avbytarpositionen, relief pitcher, 2002. Samma år fick han chansen att spela i MLB med Angels som drabbats av flera skador. I slutspelet blev han en av hjältarna när Angels slog ut New York Yankees och Minnesota Twins för att sedan besegra San Francisco Giants i World Series. Han räknades som vinnande pitcher i fem matcher i slutspelet (tangerat rekord med Randy Johnson), varav en i World Series. Som 20-åring blev han den yngsta pitchern någonsin att antecknas som vinnare i en World Series-match.[3]
2003 och 2004 kvarstod Rodríguez som en av avbytarna i bullpen. Inför 2005, när Angels tidigare closer Troy Percival lämnade klubben för Detroit Tigers, fick den unge K-Rod ta över.[4] Han blev den yngsta pitchern någonsin i MLB att uppnå 100 saves[4] och 200 saves[5]. 2008 blev hans bästa säsong dittills med sitt rekord på 62 saves på 69 chanser, samtidigt som den säsongen var hans fjärde raka med minst 40 saves. Han slutade trea i omröstningen till American LeaguesCy Young Award, priset till ligans bästa pitcher.[6] Rodríguez spelade för Angels till och med 2008.
New York Mets
Inför säsongen 2009 värvades Rodríguez av New York Mets, som erbjöd honom ett kontrakt värt 37 miljoner dollar.[7] Han stannade i klubben till sommaren 2011.
I juli 2011 byttes Rodríguez bort till Milwaukee Brewers. I början av sin tid i Brewers var Rodríguez inte längre closer utan kom oftast in och kastade åttonde inningen.[8]
Efter 2012 års säsong blev Rodríguez free agent. Han lyckades dock inte skriva kontrakt med någon ny klubb förrän i mitten av april 2013, när den nya säsongen redan hade börjat. Han återvände då till Brewers genom ett så kallat minor league-kontrakt.[9] I mitten av maj, efter fyra matcher i farmarligorna, blev han uppflyttad till Brewers spelartrupp.[10] Han fick snart chansen att vara lagets closer och erhöll sin 300:e save i slutet av juni.[11] Strax därefter blev han dock bortbytt av Brewers, som inte hade någon realistisk chans att ta sig till slutspel den säsongen, till Baltimore Orioles i utbyte mot en ung lovande spelare.[12]
Baltimore Orioles
Under resten av 2013 spelade Rodríguez 23 matcher för Orioles och var 2-1 med en earned run average (ERA) på 4,50. Efter säsongen blev han återigen free agent.
Milwaukee Brewers igen
I februari 2014 skrev Rodríguez på för sin gamla klubb Milwaukee Brewers. Kontraktet sträckte sig bara över ett år och rapporterades vara värt minst 3,25 miljoner dollar.[13] Under försäsongsträningen skadade han sig genom att barfota trampa på en kaktus.[14] I inledningen av säsongen fick han förtroendet att vara Brewers closer[15], vilket han gjorde så bra att han tangerade ett MLB-rekord med 13 saves i mars/april.[16] I juli togs han ut till sin femte all star-match, den första sedan 2009. Vid den tidpunkten var han bäst i MLB med 27 saves.[17] Hans fina spel fortsatte och den 20 september kom han upp i delad tionde plats i MLB:s historia med 347 saves.[18] Totalt under hans 69 matcher under säsongen hade Rodríguez 44 saves, vilket var tredje bäst i National League, på 49 chanser. Vidare var han 5-5 med en ERA på 3,04. Efter säsongen blev han free agent, men i februari 2015 skrev han på för Brewers igen. Denna gång blev det ett tvåårskontrakt värt 13 miljoner dollar med en möjlighet för klubben att förlänga kontraktet ytterligare ett år.[19]
Den 8 juni 2015 passerade Rodríguez sin gamla läromästare Troy Percival och gick upp på nionde plats i MLB:s historia i antal saves under karriären med 359 stycken.[20] I juli togs han ut till sin sjätte all star-match.[21] Totalt under 2015 var han 1-3 med en ERA på 2,21 och 38 saves på 40 chanser. Efter säsongen bytte Brewers bort honom till Detroit Tigers.[22]
Detroit Tigers
Den 24 maj 2016 nådde Rodríguez milstolpen 400 saves som den sjätte pitchern i MLB:s historia.[23] Han var under 2016 3-4 med en ERA på 3,24 och hade 44 saves på 49 chanser. Efter säsongen utnyttjade Tigers sin möjlighet att förlänga kontraktet med ett år för sex miljoner dollar.[24]
2017 års säsong blev dock inte som Tigers eller Rodríguez hade hoppats. I början av maj blev han av med rollen som closer efter flera dåliga insatser och en ERA på hela 8,49.[25] Han fortsatte att underprestera och i slutet av juni släpptes han av Tigers. Han var då 2-5 med en ERA på 7,82 och sju saves på 13 chanser.[26]
Washington Nationals
Strax efter att Rodríguez släppts av Tigers skrev han på ett minor league-kontrakt med Washington Nationals.[27] Efter bara fem matcher för tre olika klubbar i Nationals farmarklubbssystem släpptes han dock.[28]
Philadelphia Phillies
Rodríguez spelade inte mer 2017, men inför 2018 års säsong skrev han på ett minor league-kontrakt med Philadelphia Phillies och bjöds in till klubbens försäsongsträning.[29] Han lyckades dock inte ta en plats i Phillies spelartrupp och släpptes några dagar före säsongspremiären.[30]
Rodríguez representerade Venezuela vid World Baseball Classic2006 och 2009. I 2006 års turnering spelade han tre matcher och hade en save och en ERA på 0,00 och i 2009 års turnering spelade han fem matcher och hade tre saves och en ERA på 0,00.[32] 2009 kom Venezuela trea.[33]
