Att elbilstillverkningen tidigt avbröts och fram till nyligen har varit ovanlig berodde delvis på den dåvarande batteritekniken, där energitätheten tidigare var relativt låg, vilket begränsade körsträckan (typiskt 50–80 kilometer för en elbil) innan batteriet behövde laddas, vilket tog åtskilliga timmar. En annan anledning är, enligt filmen Who Killed the Electric Car? från 2006, att oljebolagen och oljeproducerande länder hindrat utvecklingen för att kunna fortsätta sälja olja.[1]
Med moderna litiumjonbatterier blir körsträckan längre (uppåt 200 kilometer eller mer) vilket, tillsammanskrisen, gjort att försäljningen på senare år ökat kraftigt.
Fördelarna är att de är tystare, mindre skakiga och mer miljövänliga än fordon med förbränningsmotorer. De har även ett bättre vridmoment över hela varvtalsregistret och behöver då inte varvas för att få maximal effekt vid acceleration.
