Isto studerade 1888 och 1890-93 vid Centralskolan för konstflit och vistades därefter ett par gånger i Berlin. Isto är framför allt känd för målningen Anfall från 1899, där en dubbelörn symboliserande Tsarryssland försöker slita lagen ur händerna på Suomijungfrun. Bilden reproducerades i olika format och spreds illegalt i tiotusentals exemplar. Inkomsterna kom dock inte Isto till del, som levde i armod.