De domskäl som Roger B. Taney gav och domstolens majoritet fann vara gällande, kan sammanfattas enligt följande. Domstolen saknade jurisdiktion därför att personer av afrikansk börd inte kan eller har kunnat vara medborgare under Förenta staternas författning. Författningens stadganden som ger kongressen rätt att reglera de federala territorierna är enbart gällande de territorier som tillhörde Förenta Staterna när författningen ratificerades. Missourikompromissen som förbjöd slaveri i de territorier som förvärvades efter mexikansk-amerikanska kriget är därför författningsvidrig. Det femte författningstilläggets stadganden om ett vederbörligt rättsförfarande förbjuder den federala statsmakten att frige slavar som förts till de federala territorierna.
Rättsverkan upphävd
De trettonde och fjortonde tilläggen till Förenta staternas författning förbjöd slaveriet 1865 och gav afroamerikaner medborgarskap 1868.