Ämnet, samma som i William Vincent WallacesMaritana (1845), härrör sig från karaktärer i Victor Hugos pjäs Ruy Blas (1838). Operan hade premiär den 30 november 1872 på Opéra-Comique i Paris. Även om operan inte blev någon succé befäste den Massenets rykte som operakompositör och gav honom möjligheten att experimentera med komiska händelser som skulle ge frukt i hans senare verk. Operan skrevs på sex veckor och omorkestrerades många år senare då originalpartituret försvann.
Don César skall hängas för att ha duellerat under Stilla veckan. Under sina sista timmar går han med på att gifta sig med Maritana, en gatusångerska som kungen önskade sig som älskarinna men fick avstå då hon inte var högadlig. Men Don César rymmer med hjälp av pojken Lazarille och säger till kungen att han har dödat premiärministern som flirtade med drottningen. Till tack utnämner kungen Don César till guvernör av Granada.
Källor
The New Penguin Opera Guide. London: Penguin Books. 1997. ISBN 0-140-51475-9
