Ledamot av Italiens deputeradekammare Italiens tionde mandatperiod (1987–1990) Ledamot av italienska senaten Italiens tionde mandatperiod, Rom (1990–1992)
Redan från mycket tidig ålder ville Modugno bli skådespelare. Efter avslutad militärtjänst började han på en skådespelarskola och fick sedan ett fåtal roller i olika filmer. Han fick en flygande start på sin sångarkarriär när han 1955 medverkande i filmen Il Mantello Rosso.
Segermelodin i San Remo 1958, Nel blu dipinto di blu (ungefärlig översättning: I det blå, målad i blått), mer känd som Volare, kom trea i Eurovision Song Contest 1958 men blev en världshit. Bland annat blev den etta på Billboardlistan i USA, den hittills enda skiva med sång helt på italienska som lyckats med det. Även Piove, mer känd som Ciao, ciao bambina, som kom sexa i Eurovision Song Contest 1959, blev mycket populär världen över. I Sverige gjorde Lars Lönndahl de bäst säljande versionerna av Nel blu dipinto di blu och Piove.
Volare blev mycket populär i USA. Den fick en Grammy som 1959 års bästa populärmelodi. Sången handlar om frihet, som symboliseras av en man målad i blått som flyger i skyn. Temat var mycket passande för tiden, eftersom Italiens ekonomi pekade uppåt.
År 1960 blev han anklagad för att ha plagierat en operakompositörs sång, men han förklarades oskyldig.