John McClane är polis i New York. När han under julhelgen reser till Los Angeles för att återförenas med sin fru Holly som flyttat dit för arbetets skull, besöker han hennes arbetsplats Nakatomi Corporation, belägen i en skyskrapa, där hon anordnar en julfest.
Byggnaden intas av den tyska terroristen Hans Gruber (Alan Rickman) och hans tolv kamrater, bestående av bland annat hans brutala bödel Karl (Alexander Godunov). Det ingen vet är att terrorattacken egentligen är ett rån, eftersom Gruber och hans män egentligen är ute efter de 640 miljoner dollar i värdepapper som förvaras i Nakatomis valv.
Med sin fru som en i gisslan bestämmer sig McClane att försöka sätta stopp för det som pågår.
Filmen bygger på boken Nothing Lasts Forever av Roderick Thorpe, som är en uppföljare till boken The Detective som filmatiserades med Frank Sinatra i huvudrollen. När Die Hard först var på gång att göras, var Sinatra förstahandsval för huvudrollen. Bruce Willis var vid tillfället inte känd som actionhjälte utan från den romantiska TV-serienPar i brott, där han spelade en oansvarig och lekfull privatdetektiv. Många[vilka?] tvivlade därför på honom i huvudrollen, och de första affischerna har inte hans ansikte utan bara en skyskrapa.
Termen "Die Hard" betyder ungefär "Slåss till sista andetaget". Byggnaden som filmen utspelar sig i heter i verkligheten Fox Plaza, men i filmen heter den Nakatomi Plaza.
Filmen hade Sverigepremiär den 30 september 1988.[2]
