Under medeltiden kopplade man inte ihop nakenhet med sexualitet, utan såg den som en symbol på livets början. Att Jungfru Maria visar sina nakna, mjölksprutande bröst skall ses i den kontexten och mjölkens teologiska betydelse kan jämföras med Jesu Kristi blod.[1]
Nordiska exempel på Maria Lactans är bland annat en väggmålning från senare hälften av 1400-talet i Finströms kyrka på Åland[1] och den fint utskurna Edshultsmadonnan från den gamla kyrkan i Edsholm i Småland. Skulpturen finns på Historiska Museet i Stockholm.[2]
Efter det tridentinska kyrkomötet i mitten av 1500-talet avrådde man från nakenhet i religiösa motiv,[3] och den ammande madonnan försvann som motiv inom kyrkan. Barockmålare som El Greco och Orazio Gentileschi fortsatte dock att avbilda den heliga familjen med en ammande Jungfru Maria.
En variant på temat är illustrationen av Bernhard av Clairvauxs mirakel på 1100-talet. Legenden berättar att en staty av Jungfru Maria sprutade mjölk på honom från sitt vänstra bröst när han bad om vägledning.
.jpg)
