Utan att någonsin utexamineras studerade han 1913-1915 vid Dakota Wesleyan University och 1915-1916 vid University of Michigan. Han var tvungen att återvända hem till South Dakota för att försörja sin familj när fadern fick en ryggskada. Han arbetade i flera månader som journalist innan han fick reda på att han hade tuberkulos när han försökte ta värvning när USA gick med i första världskriget. Läkarna gav honom bara sex månader att leva och han åkte till det metodistiskasanatoriet i Albuquerque, var han sedan tillfrisknade.
