AFC Challenge Cup 2008 var en turnering i fotboll för landslag som hölls 30 juli till 13 augusti 2008 i Indien.
Det var andra gången AFC Challenge Cup arrangerades. Det är en turnering för de lägst rankade av de lag som ingår i AFC, Asiens fotbollsförbund. Vinnarna blev värdlandet Indien som därmed även kvalade in till asiatiska mästerskapet 2011 i Qatar[1] i januari 2011. Även 2010 års vinnare fick en direktplats till det mästerskapet. Indiens landslag leddes av den engelska tränaren Bob Houghton som även varit tränare i svenska klubblag. Indien vann även priset för fair play och lagets lagkapten, anfallaren Baichung Bhutia utsågs till turneringens mest värdefulla spelare.
Från början var det tänkt att turneringen skulle arrangeras av Taiwan men de kunde inte garantera att uppfylla kraven som arrangör som AFC ställde på dem.[2]Thailand valde då att ta över arrangemanget men tackade senare nej då de inte ansåg sig ha tillräckligt med tid för att förbereda sig.[3]
Även om denna turnering enbart är för lagen som av AFC rankas i gruppen underutvecklade lag och som behöver mer tid för att utveckla sitt landslag och förbund så har lag från andra rankinggrupper tillåtits att delta. I 2006 års turnering deltog Bangladesh och Indien fast de rankas som lag under utveckling. Bangladesh som värdland och Indien med sitt U20-landslag. Till 2008 års turnering blev båda dessa länder återigen inbjudna, tillsammans med Nordkorea och Laos som vid den tiden var rankade i gruppen lag under utveckling.
Laos drog sig däremot ur turneringen 2 maj 2008[4] och 12 dagar senare drog sig även Palestina ur.[5]
På grund av den dåliga kvalitén på planen vid Lal Bahadur Shastri Stadium som var tänkt som huvudarena flyttade AFC huvuddelen av matcherna. Det beslutades att 12 matcher skulle spelas på Gachibowli Athletic Stadium och bara två på LBS-stadion.[6] På grund av mycket regnande i Hyderabad dagarna före finalen så flyttade AFC finalen och bronsmatchen till Ambedkar Stadium i New Delhi.[7][8]
Turneringen
De fyra lag som vann sin kvalgrupp blev kvalificerade till slutspelet, tillsammans med de andra lagen blev det totalt åtta lag som spelade i slutspelet. De fyra andra lag, som redan var automatiskt kvalificerade var Nordkorea, Turkmenistan, Burma och värdlandet Indien. Mongoliet och Östtimor valde att inte ta del i turneringen.
Seedning
Fetstil - kvalificerade lag, kursiverat - lag som dragit sig ur
Största överraskningen här var Afghanistan som vann sin kvalgrupp genom en vinst och en oavgjord match. De hade bara tre lag i sin grupp eftersom Laos valde att dra sig ur. De spelade oavgjort mot Bangladesh och vann sen mot Kirgizistan. När sen Kirgizistan vann sista matchen mot Bangladesh var det klart att Afghanistan skulle få spela i slutspelet. De var rankade på plats 16 av de 20 lagen som deltog, de övriga 7-lagen som deltog i slutspelet var rankade 1–7.
Följande lag kvalificerade sig för slutspelet i Indien:
När två eller fler lag i gruppspelet hamnar på samma poäng används dessa kriterier för att skilja dem åt:
poäng i matcherna mellan lagen som är inblandade;
målskillnad i matcherna mellan lagen som är inblandade;
antal gjorda mål i matcherna mellan lagen som är inblandade;
målskillnad i alla gruppmatcherna;
antal gjorda mål i alla gruppmatcherna;
straffläggning (om enbart två lag hamnar på samma poäng och båda lagen spelat sista matchen mot varandra);
minst antal gula och röda kort som lagen fått under alla gruppmatcherna;
lottning som sköts av arrangörens organisation.
Grupp A
Indien tog sig med viss möda vidare som vinnare av gruppen. I första matchen mot Afghanistan vann man tack vare ett mål på tilläggstid. I sin andra match lyckade man få 1–1 efter att Tadzjikistan hade gjort först ett ledningsmål men sen självmål. I den sista matchen vann man med uddamålet mot Turkmenistan. Det andra laget som gick vidare från denna grupp var Tadzjikistan efter två oavgjorda matcher och en avslutande säker seger mot redan utslagna Afghanistan. Afghanistan, laget som var kvalets överraskning, lyckades inte göra ett enda mål under gruppspelet. Turkmenistan tog en stor seger mot just Afghanistan och spelade oavgjort mot Tadzjikistan men förlusten mot Indien gjorde att de inte heller gick vidare.
Nordkorea gick vidare till semifinal efter tre raka vinster (9 poäng) och inget insläppt mål. Burma gick vidare som tvåa i gruppen på 6 poäng efter säkra vinster mot Nepal och Sri Lanka samt en uddamålsförlust i den betydelselösa sista matchen mot Nordkorea. Nepal blev utslaget efter att ha förlorat mot de två lagen som gick vidare och avslutat med en vinst i den betydelselösa sista matchen mot Sri Lanka som inte lyckades ta någon poäng.
Indien tog sig till final efter ett sent mål av Sunil Chhetri. Nordkorea blev efter sitt fantastiska resultat i gruppspelet utslagna av Tadzjikistan (efter mål av Dzhomikhon Mukhidinov). Detta var enda målet Nordkorea släppte in i turneringen.
Nordkorea fick i bronsmatchen återigen ordning på spelet och Pak Song-Chol gjorde 3 mål redan i första halvlek, det gjorde att han vann skytteligan i turneringen. Nordkorea, som fick spela hela andra halvlek med en man mer efter att Burma hade drabbats av en utvisning, gjorde ett mål till i andra halvlek och vann matchen med 4–0. I kraft av att bli trea blev de även direktkvalificerade till nästa års upplaga av turneringen.
Finalen avgjordes inför 10 000 åskådare på Ambedkar Stadium i New Delhi på grund av att stora mängder regn kommit i Hyderabad där finalen var tänkt att spelas. Det var molnigt och regnade men trots det var det behagliga 27 grader i luften. Indien tog tidigt grepp om matchen, i minut 9 gjorde Sunil Chhetri mål, Baichung Bhutia, Indiens viktigaste spelare denna turnering, gjorde sen 2–0 i minut 18. Fem minuter senare gjorde Sunil Chhetri sitt andra mål för kvällen och Indien såg ut att gå till halvtidsvila med 3–0 men med en minut kvar att spela reducerade Fatkhullo Fatkhuloev för Tadzjikistan. Det stod alltså 3–1 i paus och det blev bara ett mål i andra halvlek, det var Sunil Chhetri som gjorde sitt tredje mål för kvällen och såg till att Indien kunde vinna med 4–1 inför sin hemmapublik.
Vinnare av turneringen blev alltså Indien efter segern mot Tadzjikistan med 4–1. De båda lagen hade mötts redan i gruppspelet, den matchen slutade 1–1. Detta var första gången som Indien vann AFC Challenge Cup efter att två år tidigare åkt ut i kvartsfinalen. Det var även första gången som arrangörslandet vann turneringen. Vinsten gjorde även att de blev kvalificerade till Asiatiska mästerskapen 2011. De blev även, tillsammans med tvåan Tadzjikistan och trean Nordkorea, kvalificerade till nästa års turnering.
