Mamertinerna, en grupp kampaniska legosoldater som har blivit lejda av Syrakusas förre tyrannAgathokles, erövrar fästningen Messana på nordvästra Sicilien, varifrån de trakasserar Syrakusas invånare. Syrakusas militäre ledare Hieron besegrar dem i ett fältslag vid Longanusfloden nära Mylae, men karthagiska styrkor ingriper för att hindra honom från att erövra Messana. Hans tacksamma landsmän väljer honom sedan till sin kung och tyrann, under namnet Hieron II.
