Морске краве (лат. Sirenia) су ред сисара. Ове животиње проводе читав живот у води. Могу се наћи у морима, естуарима, рекама, и мочварама. Данас постоје 4 врсте из 2 породице. Породица ламантина (Trichechidae) обухвата три врсте, а породица дугонга (Dugongidae) само једну (њој је припадала и изумрла Штелерова морска крава). Породице Protosirenidae (еоценске морске краве) и Prorastomidae (копнене морске краве) су изумрле. Морске краве су класификоване у кладуPaenungulata, поред слонова и дамана, и еволуирале су у еоцену пре 50 милиона година (mya). Dugongidae су се одвојиле од Trichechidae у касном еоцену или раном олигоцену (30–35 mya).[2][3]
Морске краве су се појавиле пре 50 милиона година, током еоцена. То су једини морски сисари биљоједи. Најближи сродници су им слонови и дамани. Предње ноге су им прилагођене за пливање, као и реп, док су задње ноге закржљале и скривене испод мишића. Ламантини и дугонзи се разликују по облику лобање и репа. Дугонгов реп је сличан китовом, док је ламантинов заобљен, налик веслу.
Морске краве достижу дужину од 2,5 − 4 метра и тежину од око 1.500 килограма. Изумрла Штелерова морска крава била је највећа позната врста морске краве. Највеће јединке ове врсте достизале су дужину од 10 метара и тежину од 5 до 10 тона.[4]
Морске краве су се први пут појавиле у фосилним записима у раном еоцену и значајно су се промениле током целе епохе. Оне су насељавале реке, естуарије и приобалне морске воде.[14] Морске краве, за разлику од других морских сисара као што су китови,[15] живеле су у Новом свету. Један од најранијих откривених водених морских крава је Prorastomus који датира од пре 40 милиона година, а прва позната морска крава, четвороножниPezosiren, живео је пре 50 милиона година.[14] У Тунису је пронађен древни сиренски фосил петросалне кости, који датира отприлике из истог времена када и Prorastomus.[16] Ово је најстарији фосил сирене који се налази у Африци и подржава молекуларне податке који сугеришу да су морске краве можда настале у Африци.[16]Prorastomidae and Protosirenidae, најраније породице морских крава, састојале су се од свињастих водоземских створења која су изумрла на крају еоцена. Када су се Dugongidae појавиле у то време, морске краве су развиле карактеристике модерне сорте, укључујући водено аеродинамично тело са предњим ногама налик перајама без задњих удова и моћан реп са хоризонталним репним перајима који користи кретање горе-доле да их померам кроз воду.[17]
Последња од сиренских породица која се појавила, Trichechidae, очигледно је настала од раних дугонгида у касном еоцену или раном олигоцену. То је монофилетски таксон. Године 1994. породица је проширена тако да укључује не само потпородицу Trichechinae (Potamosiren, Ribodon, и Trichechus),[18] већ и Miosireninae (Anomotherium и Miosiren). Афрички ламантин и западноиндијски ламантин су ближе међусобно повезани него са амазонским морском кравом.[10]
Dugongidae обухвата потфамилије Dugonginae и Hydrodamalinae (које су обе монофилетске) и парафилетску Halitheriinae. Кљове модерних дугонга су можда првобитно коришћене за копање, али се сада користе за друштвену интеракцију. Род Dugong је вероватно настао у области Индо-Пацифика.[10]
^Simpson, G. G. (1945). „The principles of classification and a classification of mammals”. Bulletin of the American Museum of Natural History. 85: 1—350.
Marsh H, O'Shea TJ, Reynolds JE III (2012). „3. Affinities, origins and diversity of the Sirenia through time”. Ecology and Conservation of the Sirenia: Dugongs and Manatees. Conservation Biology. 18. Cambridge: Cambridge University Press. стр. 35—77. ISBN978-0-521-71643-7.
_colourised.png){kind=small}
_(Chrysochloris_asiatica).jpg){kind=small}
_(7408441066).jpg){kind=spacer}
_(Tenrec_ecaudatus).jpg){kind=small}
.jpg){kind=small}
