Од 1908. до 1912. студирао је уметност у Њујорку, а 1911. је радио као сликар и скулптор. Прве значајније фортографије снимио је 1918. У то се време већ бавио сликарством, а радио је и на филму.
У сарадњи са Марселом Дишаном створио је амерички дадаизам, правац зачет у Европи као радикални отклон од традиционалних принципа уметности. Био је члан групе уметника „Остали“ (енгл.Others). После неколико неуспелих покушаја тврдио је да дадаизам не може заживети у Њујорку. Потом се преселио у Париз и настанио у уметничкој четврти Монпарнас, где је углавном радио у атељеима тамошњих уметника. Заљубио се у модел Алис Прен звану „Кики са Монпарнаса“ која му је ускоро почела позирати.[1]
