Епицентар је био у држави Венчуан, покрајини Нгава, 90 км северозападно од Ченгдуа, са главним потресом који се десио у 14:28:04 по локалном времену (06:28:04 ГМТ) у понедељак, 12. маја 2008. године. Рани извештаји говоре да је јачина потреса била између 7,6 и 8,0. Више од шеснаест главних заосталих потреса јачина између 4,0 и 6,0 забележени су девет сати након главног потреса.[6]
Штета
Сви ауто-путеви у Венчуану су оштећени, што је довело до кашњења спасилачних трупа.[7][8] У граду Шифанг, урушавање двеју хемијских творница довео је до цурења око 80 тона течног амонијака, са стотинама људи заробљеним у рушевинама творница.[9]
Земљотрес је узроковао смрт 16.200 људи у провинцији Сичуан, судећи према информацијама од 14. маја 2008. године (16:10 ГМТ), али овај број се повећао како је пристизало више извештаја. У Чунгкингу, 5 ученика је проглашено мртвима, 20 их је закопано у рушевинамна, а више од 100 је повређено када се урушила једна основна школа.[13]
Према Синхуа пресу, број смртно страдалих и повређених повећавао се јако брзо. Број мртвих повећао се са мање од 200 до 8.533, према службеним изјавама.[13]
У Хонгконгу, три минуте након потреса, заостало подрхтавање тла осећало се око тридесетак секунди.
Остала места где се осетио земљотрес
Бангладеш: У деловима Бангладеша подрхтавање се осетило 530 секунди након потреса.[14]
