Иако није био заинтересован за политику прихватио је да буде кандидат Виговске партије на изборима 1848. године.[3] На изборима је победио кандидата демократаЛуиса Каса (енгл.Lewis Cass) и тако је постао други председник САД који пре ступања на ову дужност није био ни на једном политичком положају. Такође је био последњи јужњак који је изабран за председника пре Вудроа Вилсона.