Д'Аламбер је рођен 16. новембра1717. у Паризу, као плод ванбрачне љубави списатељице и официра. Неколико дана касније, мајка га је оставила на степеницама цркве Сен Жан ле Рон у Паризу, која се налази у близини северне куле Богородичине цркве. Обичај је налагао да добије име свеца заштитника цркве и тако постаде Жан ле Рон. Првобитно је био у сиротишту, али је врло брзо пронашао хранитељску породицу, и то тако што га је усвојила жена једног занатлије, стаклоресца.[7] Официр Детуш, иако није званично признавао очинство, старао се о његовом образовању плаћајући му школовање.[8]
Радна биографија
Са дванаест година уписао се на јансенитски колеџ Четири нације (познат и под именом колеџ Мазарен), где је студирао филозофију, право и уметност, да би 1738. постао адвокат. Напослетку, почео је да се занима за медицину и математику. Уписао се најпре под именом Даремберг, које је затим променио у д'Аламбер и које ће касније задржати током целога живота. Године 1739. објавио је свој први рад из области математике о грешкама које је био уочио у Рејноовом делу Доказана анализа, књизи штампаној 1708, из које се и сам д'Аламбер упознао са основама математике. Доцније, популарност коју је стекао захваљујућу свом раду о интегралном рачуну омогућила му је да постане члан Француске академије наука 1741, са свега 24 године. Две године касније, објавио је Трактат о динамици, у коме износи резултате својих истраживања о количини кретања.
Године 1746. Дидро је упознао д'Аламбера и ангажовао га за рад на свом пројекту Енциклопедије. Следеће године, Дидро и д'Аламбер преузели су руковођење пројектом. Године 1751, после пет година непрекидног рада преко две стотине састављача, изашао је први том Енциклопедије за коју је Уводну расправу написао управо д'Аламбер. Године 1757. дошло је до разлаза између њих двојице и д'Аламбер је напустио пројекат.
Постао је члан Берлинске академије наука са 28 година. Негде око 1750, када је имао 35 година, направио је заокрет у каријери поставши књижевник. Године 1754. д'Аламбер је изабран за члана Француске академије (фр.Académie Française); на месту секретара остао је све до 9. априла1772. Број чланова ове академије је ограничен на 40, а он се налазио на позицији 25 у периоду 1754 — 1783.
Напустио је породичну кућу 1765. да би могао да ужива у платонској љубави са књижевницом Жили де Лепинас.
Д'Аламбер је био редовни посетилац париских салона, посебно оних гђе Жофрен и гђице Де Лепинас. Тамо је и упознао Дидроа.
Његов велики ривал у математици и физици у Академији наука био је Алексис Клеро.
Све до своје смрти у шездесет шестој години, 1783, наставио је да се бави научним радом. Угасио се на врхунцу славе, што је била својеврсна компензација за његов несрећни долазак на свет.
Енциклопедија
Године 1745. д'Аламбер, који је већ тада био члан Академије наука, ангажован је да преведе на француски ЦиклопедијуЕнглезаЕфраима Чејмберса. Од једног обичног превода, пројекат је прерастао у уређивање оригиналног и јединственог дела — Енциклопедија или образложени речник науке, уметности и заната. Д'Аламбер је написао чувени Предговор, као и већину чланака из области математике и науке.
Д'Аламберова теорема
У Трактату о динамици изложио је д'Аламберову теорему која гласи: сваки полином n-тог степена са комплексним коефицијентима има тачно n корена у (који нису нужно различити, треба водити рачуна о томе колико пута се појављује један исти корен). Ову теорему је доказао у XIX векуКарл Фридрих Гаус.
Д'Аламберов критеријум за утврђивање конвергенције редова
Нека је ред са позитивним сабирцима и нека однос тежи граничној вредности , (то јест ), тада за:
L<1, дати ред, чији је општи члан , конвергира
L>1, дати ред дивергира
за L=1, дати критеријум не тврди ништа
Филозофија
Д'Аламбер се упознао са филозофијом на колеџу Четири нације, који је основао Мазарен и који су водили религиозни јансенисти и картезијанци. Више од филозофије интересовали су га древни језици и теологија (писао је о Посланици светог Павла Римљанима). По завршетку колеџа, дефинитивно је оставио по страни теологију посветивши се студијама права, медицине и математике. Првих година студија, сачуваће картезијанску традицију која ће заједно са њутновским принципима утрети пут савременом научном рационализму.
Рад на Енциклопедији са Дидроом и осталим мислиоцима тога доба омогућио му је да формализује своју филозофску мисао. Предговор Енциклопедије, инспирисан емпиристичком филозофијом Џона Лока и објављен у заглављу првог тома (1751), често је с правом сматран истинским манифестом просветитељске филозофије. У њему је истакнута директна веза између развоја науке и друштвеног напретка.
Савременик века просвећености, детерминиста и атеиста (у најмању руку деиста), д'Аламбер је, заједно са својим пријатељем Волтером, био зачетник борбе против религијског и политичког апсолутизма, кога је тако вешто разоткрио у својим филозофским чланцима писаним за Енциклопедију. Продуховљене анализе сваког домена људског знања које је изнео у Енциклопедији представљају доиста праву филозофију науке.
У Експерименталној филозофији, д'Аламбер је овако дефинисао филозофију: „Филозофија није ништа друго до примена разума на различите објекте на којима се он (разум) може вежбати.“
Цитати
„Само слобода делања и мишљења могу створити велике ствари.“
„Да ли има више знања онај који каже да су два и два четири од оног који ће се задовољити да каже да су два и два — два и два?“
„Превише читања може угушити генијалност.“
„Да би неко стекао право да се диви грешкама великог човека, треба најпре да уме да их препозна, када их време стави на проверу.“
„Природа човека, коме је образовање тако неопходно, нерешива је загонетка за самог човека, када је он (човек) осветљен само разумом.“
„Музика која не слика ништа није ништа друго до буке.“
„Немирни дух који ствара нешто ново увек је незадовољан оним што је постигао, јер жели да види и даље од тога.“
Радови
D'Alembert, Jean Le Rond (1743). Traité de dynamique (2nd изд.). Gabay (1990 reprint).
D'Alembert, Jean Le Rond (1747b). „Suite des recherches sur la courbe que forme une corde tenduë mise en vibration (Further researches on the curve that a tense cord forms [when] set into vibration)”. Histoire de l'académie royale des sciences et belles lettres de Berlin. 3. стр. 220—249.
Christensen, Thomas (1989). „Music Theory as Scientific Propaganda: The Case of D'Alembert's Élémens [sic] De Musique”. Journal of the History of Ideas. 50 (3): 409—27. JSTOR2709569. doi:10.2307/2709569.
Elsberry, Kristie Beverly (1984). Elémens de musique théorique et pratique suivant les principles de M. Rameau: an Annotated New Translation and a Comparison to Rameau's Theoretical Writings (PhD Dissertation). Florida State University.
Force, James E.; Popkin, Richard Henry (1990). Essays on the Context, Nature, and Influence of Isaac Newton's Theology. Springer. ISBN9780792305835.