Рођен је у Копенхагену у познатој данској глумачкој породици. Као млад дечак путовао је са породицом по Европи. Касније је матурирао на Школи уметности у Копенхагену.[1] Своја прва два филма је снимио у Немачкој током 1906. године. Године 1913. емигрира у у САД и ту снима укупно 140 филмова (75 немих и 65 са звуком) од којих је четири и режирао. Ујак је канадском бившем заменику премијера Ерику Нилсену, као и познатом глумцу Леслију Нилсену.
Најпознатије улоге је остварио као Маркус Шулер у филму Greed и као деда Ширли Темпл у филму Хајди (1937). Његова последња улога је била у филму Run for Cover1955. године.
