Јан је био девето дете, од једанесторо колико је било у породици. Већ у раним годинама је показивао велики таленат. Јан Матејко је под утицајем народних борби за ослобођење одлучио да одбаци религијско сликарство и да почне да ради на историјским темама.
Матејко није увек приказивао реално историјске сцене на пример убацивао је личности које нису биле на датом месту.
До краја живота био је славан како у Пољској тако и шире што су проузроковале бројне награде (нпр у Паризу). Његова жена је била Теодора са којом је имао четворо деце: Беату, Хелену, Тадеуша и Ђорђа.[2][3][4][5]