Termi u përdor për herë të parë në vitin 1980 nga një ekip analistësh nga Shtetet e Bashkuara, duke përfshirë William S. Lind, për të përshkruar kthimin e luftës në një formë të decentralizuar. Për sa i përket luftës moderne të gjeneratave, brezi i katërt nënkupton humbjen e shteteve-kombe të pothuajse monopolit të tyre mbi forcat luftarake, duke u kthyer në mënyrat e konfliktit të zakonshme në kohët paramoderne.
