Organizacijo sta ustanovila ornitologa Gilbert Pearson in Jean Theodore Delacour leta 1922. Po 2. svetovni vojni je organizacija, ki se je ukvarjala v glavnem z lobiranjem za varstvo narave, postala neaktivna. Ponovno so začeli z aktivnostjo leta 1983, ko je bil imenovan direktor s polnim delovnim časom. Leta 1993 so spremenili ime v BirdLife International. Trenutna častna predsednica je japonska princesa Takamoto.