Nernst sa narodil v Briesene, Prusko. Vyštudoval fyziku a matematiku na Univerzitách v Zurichu, Berlíne a v Grazi. Po nejakom čase pracovania v Leipzigu, založil Inštitút Fyzikálnej chémie a Elektrochémie v Göttingene. Nernst vynašiel v roku 1898Nernstovu lampu, elektrickú lampu ktorá využívala žeravý keramický hrot (nástupca uhlíkatej lampy a prekurzora u žieravých lampách). Nernst skúmal osmotický tlak a elektrochémiu. Okolo 1906 založil to, čo nazval „tepelná teória“, neskôr známu ako 3. termodynamický zákon (ktorý popisoval správanie hmoty keď teplota dosiahne absolútnu nulu).
V roku 1920, získal Nobelovu cenu za chémiu za jeho prácu v oblasti termochémie. V roku 1934, sa stal riaditeľom Fyzikálno-chemického Inštitútu v Berlíne, pozíciu opustil v roku 1933. Nernst sa neskôr venoval elektroakustike a astrofyzike.
Nernsrt vynašiel v roku 1930 elektrický klavír, ktorý nahradzoval zvukové platne rádiovými zosilňovačmi.
Publikácie
Walther Nernst, Gr., Begründung der Theoretischen Chemie : Neun Abhandlungen, 1889-1921. Frankfurt am Main : Verlag Harri Deutsch, c. 2003. ISBN 3-8171-3290-5
Walther Nernst, Gr., Die theoretischen und experimentellen Grundlagen des neuen Wärmesatzes. Halle [Ger.] W. Knapp, 1918 [tr. 1926].
Walther Nernst, Gr., Theoretische chemie vom standpunkte der Avogadroschen regel und der thermodynamik. Stuttgart, F. Enke, 1893 [5th editon, 1923]. LCCN po 28000417
