Príbeh sa voľne inšpiroval historickými udalosťami okolo kráľa Macbetha, ktoré zapísal škótskyfilozofHector Boece vo svojom diele Scotorum Historiae. Boece v príbehu vychválil predkov jeho patróna, kráľa Jakuba VI. Škótskeho (známy ako kráľ Jakub I. Anglický).
Upozornenie. Článok alebo jeho časť prezrádza zápletku, pointu alebo rozuzlenie diela!
K škótskemu kráľovi Duncanovi príde správa o víťazstve Macbetha a Banqua nad Dánmi. Onedlho potom, keď obaja cestujú ku kráľovi, stretnú v lese podivné ženy. Prvá vraví: „Buď pozdravený Macbeth, pán na Glamise.“ Druhá pridá: „Pozdravený buď Macbeth, pán na Cawdore“. A tretia dodá: „Buď pozdravený Macbeth, ktorý potom budeš kráľom škótskym.“ Banquo sa tiež spýta na svoj osud. Ženy mu odpovedia, že on sám síce nebude kráľom, ale z neho sa zrodia tí, ktorí budú spravovať škótske kráľovstvo.
O chvíľu na to sa ich proroctvá začnú napĺňať. Than z Cawdoru je odsúdený za zradu a jeho pozemky pripadnú Macbethovi. Duncan vymenuje Malcolma, svojho syna, princom z Cumberlandu a tým aj dedičom trónu. Povzbudený svojou ženou Macbeth zavraždí kráľa. Spoločníkmi sa dá vyhlásiť kráľom a ide na korunováciu. Malcolm a Donalbain, synovia zavraždeného kráľa utečú zo Škótska.
Ale slová čarodejníc o Banquovi ležia Macbethovi na srdci. Dosiaľ nemá žiadneho potomka. Pozve preto Banqua so synom na večeru a najatými vrahmi ho nechá zabiť. Banquovmu synovi sa podarí uniknúť do Walesu. Veštby, že Macbeth nebude utratený mužom zrodeným zo ženy a zdolaný, pokiaľ sa Birmanský les nepriblíži k hradu ženú Macbetha k ďalším zločinom. Macduff utečie do Anglicka, aby podporil Malcolma v snahe vymôcť si otcovskú korunu. Macbeth dá zavraždiť Macduffovu ženu a deti.
Malcolm vyráža do Škótska proti Macbethovi. Ten ustúpi až do hradu v Birmanskom lese. Malcolm nariadi, aby si každý vojak odrezal vetvu za ktorú sa schová. Tým chce zakryť počet bojovníkov. Macbeth zbadá Birmanský les a okamžite si spomenie na veštbu. Šalejúca kráľovná medzitým spácha samovraždu skokom z hradieb. Macbeth sebaisto bojuje s Macduffom, pretože nemôže byť zabitý mužom zrodeným zo ženy. Macduff napriek tomu Macbetha zabije, pretože práve on nebol zrodený zo ženy, ale vybraný z lona svojej mŕtvej matky. Uťatú Macbethovu hlavu nabodne a prinesie Malcolmovi.
Adaptácie
Hudba
Macbeth: Ako prvý zhudobnil Macbetha taliansky skladateľ Giuseppe Verdi, autorom libreta je Francesco Maria Piave. Opera mala premiéru vo Florencii roku 1847. Po takmer 20 rokoch Verdi operu prepracoval a jej nová verzia bola uvedená v Paríži roku 1865. Opera je uvádzaná zriedkavejšie ako ďalšie dve Verdiho opery inšpirované Shakespeareom, a to Othello a Falstaff.
Lady Macbeth Mcenského okresu: Je opera v štyroch dejstvách ruského skladateľa Dimitrija Šostakoviča. Autorom libreta, založeného na poviedke Nikolaja Lesova je Alexander Preis. Opera bola prvýkrát uvedená v leningradskom Malom divadle v roku 1934.
Scotland, Pa.: Anglická čierna komédia z roku 2001 prenáša dej Macbetha do 70. rokov prostredia reštaurácie s rýchlym občerstvením. Režisérom filmu je Billy Morrissette.
