Zmijska rijeka ima veliki pad, jer se od skoro 3 000 m, spušta na svega 90 m kod svog ušća u Columbiju.[1]
U svom gornjem toku, iznad gradićaHeise Hill u Idahu, vode Zmijske rijeke i njenih pritoka koriste se za navodnjavanje i pokretanje brojnih hidroelektrana. Rijeka je pregrađena sa nekoliko brana, od kojih su najveće Heise Hill i Palisades iznad kojih su velika akumulaciona jezera. Na pritoci Teuton se 1976. urušila Brana Teton, što je uzrokovalu katastrofalnu poplavu u kotlini rijeke. Glavne pritokeZmijske rijeke ispod gejzira Heise su rijeke; Henrys Fork (najveća), Blackfoot, Portneuf, Raft i Big Wood. U tom dijelu rijeka ima dva velika vodopada Twin Falls i Shoshone Falls, s padom od 20 i 65 m, koji se nalaze pored grada Twin Falls, nizvodno od brane Milner.[1]
I u srednjem toku, od gradića King Hill do Weisera u Idahu se vode Zmijske rijeke koriste za pokretanje hidroelektrana. U ovom dijelu su najveće pritoke; Payette, Owyhee, Malheur i Boise.[1]
Donji tok Zmijske rijeke od Weisera do ušća, poznat je po kanjonuHells dubine 1.6 km, jednim od najdubljih u Sjevernoj Americi. Na kraju tog kkanjona u rijeku utiče posljednja velika pritoka Salmon.[1]
Uz Zmijsku rijeku nalaze se brojne rekreacione zone i parkovi prirode, najpoznatiji je Hells Canyon.