Krajnje pojednostavljeno ekscentricitet bi bilo odstupanje od centra.
Ekscentricitet se koristi za opisivanje putanji nebeskih tijela. Njihove putanje, iako različite, ipak bi se mogle svrstati na tri osnovne: eliptične, parabolične i hiperbolične. Veličina koja daje osnovnu karakteristiku za ove tri geometrijske figure je ekscentricitet. Elipsu kao geometrijski lik, karakteriziraju dva žarišta. Ekscentricitet se izražava u bezdimenzionalnim jedinicama (numerički ekscentricitet Mjesečeve orbite oko Zemlje je 0,055).
Za elipsu ekscentricitet dobijemo ako podijelimo udaljenost jednog žarišta (fokusa), od centra, s velikom poluosi.
Kružnica je slučaj kada je ekscentricitet jednak nuli tj. fokus je poklopljen sa središtem (ea=0).
Ekscentricitet elipse je u granicama od 0 do 1, kod parabole je 1, a kod hiperbole 1 na više.
