Родился в семье портного. В десять лет остался сиротой, жил с неродной матерью, был пастухом.
Учился в семилетней школе. Окончив обучение в школе на «отлично», в 1929 году поступил в Красноградский педагогический техникум, который окончил досрочно в 1931 году. Тогда же (в возрасте 19 лет) его назначают заведующим (директором) четырёхлетней начальной школы в селе Дружковка (ныне Алексеево-Дружковка) Донецкой области[1].
В 1932 году его стараниями школа становится семилетней. В 1940 году за год с отличием окончил двухлетний Артёмовский учительский институт.
Во времена Великой Отечественной войны продолжал преподавать в школе и работал с советской партизанкой, помогая спасать военнопленных, находившихся в лагере Алексеево-Дружковки. После войны — учитель географии Алексеево-Дружковской средней школы.
Разработал туристические маршруты Донбасса для школьников; автор статей о растительном и животном мире и народоведении Донетчины в республиканских и областных сборниках: «Краеведение в школе» — 1955, 1963, 1970; «Учитель географии в своей работе» — 1958, «Памятники природы Донетчины» — 1979, «Гул земли» — 1993. В течение своей краеведческой деятельности в газетах Донетчины напечатал до 20 книг, более 400 статей о родном крае.
Опыт его работы экспонировался на постоянной педагогической республиканской выставке в Киеве. Действительный член Географического общества СССР; отличник народного образования. Неоднократно получал приглашение преподавать в вузах, однако оставался на постоянном месте работы.
С 1955 в течение 15 лет — внештатный корреспондент НИИ педагогики УССР.
Одна из самых известных работ Николая Тимофеевича — «Топонимический словарь-справочник Украинской ССР» (К.: Советская школа, 1973) и переиздание 1998 года как «Топонимический словарь-справочник».
Один из учеников — Алексей Тихий (1927-1984). Николай Тимофеевич — соучредитель Благотворительного фонда памяти Алексея Тихого в Дружковке[2].
Швец М. А. Славный юбилей. (К 95-летию Николая Тимофеевича Янка) // География и основы экономики в школе. — 2007. — N 5. — С. 53
Педагог, учёный, литератор, краевед: К 90-летию со дня рождения Николая Тимофеевича Янка (1912) // Календарь знаменательных и памятных дат Донецкой области. 2002 год. — Донецк, 2002. — С. 45-47.