28 стран АФК подали заявки на участие в чемпионате мира по футболу 1986 года. Однако, Тайвань был приписан к тихоокеанской континентальной зоне. Азиатская континентальная зона получила 2 (из 24) путёвки в финальный турнир.
27 стран были разделены на две зоны по географическому признаку. Зона A состояла из 13 стран (Западная Азия), а зона B - из 14 стран (Восточная Азия). Отборочный турнир в каждой зоне был сыгран в три этапа:
Первый этап: Страны были разбиты на 4 группы по 3 или 4 команды в каждой. Команды играли каждая с каждой дома и в гостях. Победители группы выходил во второй этап.
Второй этап: 4 страны в каждой зоне попарно в двух матчах (дома и в гостях) определяли участников финального этапа.
Финальный этап: 2 команды в каждой зоне в двух матчах (дома и в гостях) определяли обладателей путёвок.
Из-за войн, в которых участвовали их страны, Иран, Ирак и Ливан должны были играть все свои домашние матчи на выезде или на нейтральных полях.
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
