Проезжая через маленький городок в Огайо во время лекционного тура, известный своей язвительностью нью-йоркский радиоведущий Шеридан Уайтсайд ломает бедро, поскользнувшись и упав на ледяные ступени дома Стэнли, известной семьи Огайо, с которой он дружит. Предполагалось, что обед будет рекламным трюком. Он настаивает на восстановлении сил в их доме во время рождественских праздников. Властный и эгоцентричный он вскоре начинает доминировать в жизни жильцов и всех остальных, кто входит в дом. Он призывает молодых людей Ричарда и Джун Стэнли, чтобы они осуществляли свои мечты, к большому разочарованию своего отца Эрнеста.
Тем временем старая дева Мэгги Катлер , ассистентка Уайтсайда, обнаруживает, что её привлекает местный газетчик Берт Джефферсон. Когда Берт читает ей свою пьесу, она настолько впечатлена, что просит Уайтсайда показать её своим знакомым, а затем объявляет, что бросит работу и выйдет замуж за него замуж. Однако её босс боится потерять такого помощника и делает всё возможное, чтобы саботировать цветущий роман. Он также преувеличивает последствия своих травм, чтобы иметь возможность оставаться в доме. Он предлагает актрису Лоррейн Шелдон, которая идеально подошла бы на одну из главных ролей в пьесе, в надежде, что та отобьёт Берта у Мэгги. Лоррейн убеждает Берта провести с ней время, чтобы исправить пьесу. Когда Мэгги понимает, что Уайтсайд стоит за коварной схемой, она уходит. Несколько наказанный, Уайтсайд придумывает план убрать Лоррейн с дороги с помощью своего друга Банджо. Они заманивают Лорейн в египетский саркофаг, и Банджо отправляет её в Новую Шотландию.
Наконец, уставший от своих махинаций, вмешательства, оскорблений и невыносимого характера, мистер Стэнли угрожает ордером, приказывающим Уайтсайду уйти через 15 минут. Однако, имея в запасе несколько секунд, Уайтсайд шантажирует мистера Стэнли, чтобы тот отказался от ордера и позволил своим детям делать все, что им заблагорассудится, угрожая раскрыть прошлое сестры Стэнли Гарриет как печально известной убийцы. Когда Уайтсайд уходит, он снова падает на ледяные ступени Стэнли и возвращается внутрь, к большому ужасу Стэнли.
Четыре главных героя основаны на реальных личностях. Шеридан Уайтсайд был вдохновлен знаменитым критиком и членом алгонкинского круглого стола[англ.]Александром Вулкоттом, который в конечном итоге сыграл роль на сцене; Лоррейн Шелдон — актрисой музыкальной сцены Гертрудой Лоуренс[англ.]; Беверли Карлтон — драматургом и известным остроумцем Ноэлем Кауардом; и Банджо — членом алгонкинского круглого стола Харпо Марксом[3].
Монти Вулли в образе Шеридана Уайтсайда
Когда Бетт Дейвис увидела бродвейскую постановку «Человек, который пришёл к обеду», она решила, что роль Мэгги Катлер станет отличным ходом после её драматической роли в «Лисичках». Она убедила Джека Л. Уорнера купить права на экранизацию для себя и Джона Бэрримора. Он пробовался на роль Уайтсайда, но был признан неподходящим, когда в результате сильного пьянства (или, возможно, приступа болезни Альцгеймера) у него якобы возникли трудности с передачей сложного, быстро развивающегося диалога, даже с его репликами, размещенными по всей съемочной площадке. Лэрд Крегар и Роберт Бенчли также пробовались на роль; но исполнительный продюсер Хэл Б. Уоллис считал первого «раздутым и экстравагантным», а второго «слишком мягким». Уорнер предложил Кэри Гранта, но Уоллис посчитал его «слишком молодым и привлекательным». Хотя Монти Вулли, воплотивший эту роль на бродвейской сцене, не был знаком кинозрителям, Уоллис в конце концов взял его на эту роль, несмотря на опасения Уорнера, что гомосексуальность актёра будет очевидна на экране. Орсон Уэллс сыграл роль много лет спустя в телевизионной адаптации пьесы.
Бетт Дейвис была недовольна выбором Вулли. В последующие годы она заметила: «Я чувствовала, что фильм был снят не очень образно. Для меня не было никакого удовольствия от результата; но то, что он имел успех, конечно, не может не радовать. Думаю, я так и не смогла преодолеть разочарование в том, что не поработала с великим Джоном Бэрримором»[3].
Отзывы и признание
Босли Краузер из The New York Times заметил: «Любой, кто пропустил оригинальную бродвейскую постановку — и любой, если уж на то пошло, кто не пропустил её, — должен обязательно успеть и запечатлеть кинематографическую репризу. Ибо здесь, в течение примерно часа и пятидесяти двух минут, уплотняется то, что, несомненно, является самой злобной, но веселой выставкой кошачьих когтей, когда-либо показанной на экране, восхитительно злым портретом персонажа и беспомощной сатирой»[4]. В Variety отметили «превосходный кастинг и отличную работу каждого члена команды» и подумали, что «единственный отвлекающий угол во всем фильме — это медлительность первой части, в которой персонажи выстраиваются, прежде чем на самом деле начинаются осложнения истории, слишком длинна»[5]. В Time заявили: «Вулли играет Шеридана Уайтсайда с таким огромным авторитетом и компетентностью, что трудно представить, чтобы кто-то ещё пытался это сделать», и добавили: «Хотя вряд ли есть место для остальной части актёрского состава, чтобы сэндвич в большей части спектакля между этой самой толстой из толстых частей, Бетт Дейвис превосходна в роли влюбленного секретаря Вулли»[6].
↑ 12The William Shaefer Ledger (англ.) // Historical Journal of Film, Radio and Television : magazine. — 1995. — P. 22. — ISSN0143-9685. — приложение к изданию.
