Футбол в Уругвае — наиболее популярный вид спорта. Несмотря на скромные размеры и небольшое население, команды Уругвая на всех уровнях достигли огромных успехов на международной арене, вполне сопоставимые с достижениями более мощных в демографическом и экономическом плане держав-соседей — Аргентины и Бразилии. Самые яркие моменты в истории футбола Уругвая связаны с победами национальной команды в чемпионатах мира1930 (самый первый розыгрыш турнира) и 1950 годов.
Билет на футбольный матч первого чемпионата Уругвая между «Пеньяролем» (тогда ещё официально называвшимся ЦУЖДКК) и «Альбионом»
Футбол был завезён в Уругвай британскими мигрантами в 1880-х годах, в основном он развивался в столице страны Монтевидео. Первая футбольная игра, состоявшаяся в Уругвае, прошла в 1881 году между двумя спортивными командами — Клубом Гребли Монтевидео (Montevideo Rowing Club, образован в 1874 году) и Крикетным Клубом Монтевидео (Montevideo Cricket Club, образован в 1861 году).
Первой командой, образованной исключительно для игры в футбол, стал Футбольный Клуб «Альбион» (Albion Football Club), появившийся на свет 1 июня 1891 года. 30 марта 1900 года была образована Лига Футбола Ассоциации (Association Football League[1]) для организации проведения футбольных соревнований в стране. Сейчас эта организация называется Ассоциация Футбола Уругвая (АУФ, исп.Asociación Uruguaya de Fútbol). Под эгидой ЛФА в том же году был организован первый чемпионат страны, победителем которого стал столичный «Пеньяроль», носивший в то время название Центральный Уругвайский Железнодорожный Крикетный Клуб (ЦУЖДКК/CURCC англ.Central Uruguay Railway Cricket Club).
Распространение за границы Монтевидео
В начале XX века посредством активного строительства железных дорог, футбол стал распространяться по всей стране. Первый футбольный клуб на территории интериор (все департаменты за исключением Монтевидео) стал ФК «Мело», соответственно, в городе Мело 29 мая 1903 года. Лига футбола департамента Сан-Хосе была образована в городе Сан-Хосе-де-Майо 19 февраля 1909 года. Первым чемпионом этой региональной лиги стал клуб «Формидейбл» (Formidable).
В 1922 году прошёл первый региональный чемпионат среди клубов интериора: Чемпионат Побережья (исп.Campeonato del Litoral), прошедший в городе Мерседес.
Долгое время уругвайский футбол был фактически поделён на две части: в Монтевидео и во всей остальной стране. В первой половине XX века в стране существовало множество разрозненных футбольных лиг, до тех пор, пока 14 июля 1946 года не была образована Организация Футбола Интериора (Organización del Fútbol del Interior), в ведение которой вошёл весь футбол за пределами столицы.
16 мая 1901 года в Монтевидео состоялся первый матч в истории сборной Уругвая, их соперником стала сборная Аргентины. Уругвайцы уступили в упорной борьбе со счётом 2:3. Это был первый матч между национальными сборными во всём мире за пределами Великобритании.
В 1916 году уругвайцы стали первыми чемпионами Южной Америки. Турнир состоялся в Буэнос-Айресе и Уругвай не уступил ни разу в соперничестве с Аргентиной, Бразилией и Чили. Необходимо отметить, что Уругвай был единственной командой, в составе которой выступали игроки негритянского происхождения, Исабелино Градин и Хуан Дельгадо были лидерами команды, а Градин впоследствии стал одним из величайших игроков сборной Уругвая в период до победы на чемпионате мира 1930 года. Этот факт побудил сначала Чили, позже и другие сборные Южной Америки, позволить выступать неграм за свою сборную, что, безусловно, стало огромным шагом вперёд в деле борьбы против расизма в спорте.[2] В 2011 году сборная Уругвая стала рекордсменом Кубка Америки (так турнир стал называться с 1975 года) по числу завоёванных титулов — 15.
В 1924 году уругвайцы выиграли золотые медали на парижскойОлимпиаде, повергнув в шок уровнем своего мастерства всю Европу. В финальной игре была разгромлена сборная Швейцарии — 3:0. Уругвай подтвердил свой статус ведущей мировой футбольной державы в 1928 году, во второй раз выиграв Олимпийские игры. В финале был обыгран извечный соперник — Аргентина.
Впечатлённая такими выдающимися результатами, ФИФА избрала Уругвай местом проведения первого в истории чемпионата мира 1930 года. Для турнира был построен легендарный стадион Сентенарио, на поле которого уругвайцы и одержали победу в финале турнира над Аргентиной. На последующие два турнира сборная не поехала, в знак протеста против того, что к ним на турнир не приехали многие сильные европейские сборные.
В решающей игре чемпионата мира 1950 года Уругвай на 200-тысячной Маракане одержал сенсационную победу над сборной Бразилии, которой достаточно было сыграть вничью для чемпионства. В итоге матч, названный «Мараканасо», стал триумфальным для уругвайской команды, ставшей двукратным чемпионом мира, и трагедией для всей Бразилии.
В 1954, 1970 и 2010 годах Уругвай занимал 4-е место на чемпионатах мира. В 1980—1981 годах, в честь 50-летия первого Кубка Мира, ФИФА организовала «Золотой Кубок чемпионов мира», в котором приняли участие все бывшие сборные — чемпионы мира (кроме Англии, которых заменила Голландия, что только усилило состав участников, так как голландцы были финалистами двух последних к тому моменту чемпионатов). Победителем турнира в Монтевидео стала сборная Уругвая.
Примечательно, что абсолютно все турниры, которые проходят в Уругвае, неизменно заканчиваются победой хозяев. Последний такой случай произошёл в 1995 году, когда Уругвай завоевал свой 14-й Кубок Америки, по-пенальти обыграв в финальной игре действующих чемпионов мира, бразильцев.
В условиях глобализации в последние 20 лет уругвайские гранды столкнулись с проблемой постоянного оттока ведущих игроков в Европу. Бюджеты обоих грандов не превышают смехотворные по европейским меркам 10 млн долларов. Особенно серьёзно по уругвайскому футболу ударил финансовый кризис начала XXI века. В низших дивизионах даже встречались случаи самоубийств футболистов из-за невозможности обеспечить достойное существование своим семьям. В чемпионате страны в последние годы часто возникают скандалы — беспорядки с болельщиками, драками футболистов на поле (в основном в рамках Суперкласико «Пеньяроль» — «Насьональ»). Чемпионат 2008/09 на долгое время был прерван. Финансовые проблемы дают шансы для откровенно слабых по составу и бюджету команд, таких, как «Роча», сумевшая пробиться в Кубок Либертадорес 2006, а уже спустя сезон опустившаяся во Второй Дивизион Уругвая. Зачастую меняется структура проведения первенства страны.
Что касается самой структуры внутренних турниров, то к ним относятся Примера — Первый дивизион, в котором в сезоне 2009/10 из 16 клубов лишь 3 не представляют город Монтевидео (Серро-Ларго (Мело), Такуарембо (Такуарембо), Атенас (Сан-Карлос)) и Сегунда. На третьем уровне в структуре лиг находится Второй Дивизион среди любительских команд. Ниже следуют Лиги Интериор.
По окончании каждого сезона лучшие команды по итогам чемпионата проводят особый турнир — Лигилью. Она не может считаться аналогом Кубка страны, так как в турнире участвуют, как правило, лишь 8 лучших команд страны. В Лигилье выявляются представители Уругвая в Кубке Либертадорес и в последние годы — в Южноамериканском кубке. Долгое время действующий чемпион Уругвая не имел прямой путёвки в Кубок Либертадорес и мог не попасть туда в случае неудачного выступления в Лигилье.
Помимо Пеньяроля и Насьоналя, к другим лидерам последних лет можно отнести почти все команды, которые когда-то выигрывали чемпионаты страны — «Дефенсор Спортинг», «Монтевидео Уондерерс», «Данубио», «Серро», «Сентраль Эспаньол», а также такие коллективы, как «Ливерпуль» и «Ривер Плейт» (оба коллектива со столь звучными названиями, разумеется, из Монтевидео).
