Впервые была предложена Кнутом Викселлем. В 1928 году функция проверена на статистических данных Чарльзом Коббом и Полом Дугласом в работе «Теория производства». В этой статье была предпринята попытка эмпирическим путём определить влияние затрачиваемого капитала и труда на объём выпускаемой продукции в обрабатывающей промышленности США.
Если сумма показателей степени () равна единице, то функция Кобба — Дугласа является линейно однородной, то есть она демонстрирует постоянную отдачу при изменении масштабов производства.
Если сумма показателей степени больше единицы, функция отражает возрастающую отдачу, а если она меньше единицы, — убывающую.
Изокванта, соответствующая функции Кобба — Дугласа, будет выпуклой и «гладкой».
Впервые производственная функция была рассчитана в 1920-е годы для обрабатывающей промышленности США, в виде равенства:
Ни Кобб, ни Дуглас не предоставили теоретических обоснований постоянства коэффициента в разных секторах экономики.
Например, рассмотрев функции для двух секторов экономики с одинаковыми технологическими коэффициентами:
,
,
в сумме не будет получаться ожидаемое:
.
Равенство возможно лишь если:
.
В целом, гипотезу, что , можно тестировать на конкретных эмпирических данных.