Ребекка Энн Латимер родилась 10 июня 1835 года в Декейтере, Джорджия, в семье Чарльза Латимера (англ.Charles Latimer), состоятельного плантатора, торговца и владельца универмага. Её отец был уроженцем Мэриленда, переехавшим в округ Де-Калб (англ.DeKalb County) в 1820-х, Мать Ребекки, Элеонор Свифт Латимер (англ.Eleanor Swift Latimer) родилась в городе Морган, штата Джорджия[4].
Фелтон была старшей из четырёх детей. Её сестра, Мэри Латимер (англ.Mary Latimer), так же как и Ребекка, стала видной фигурой в борьбе за женское избирательное право в США[5].
Когда Ребекке исполнилось пятнадцать, отец отправил её жить с родственниками в город Мадисон, чтобы та могла посещать занятия в женском методистском колледже[6]. Окончила она его в 17 лет, в 1852 году[7].
В 1853-м вышла замуж за Уильяма Харрелла Фелтона. После свадьбы они переехали в пригород Картерсвилла, где бытовало рабовладельчество. Ребекка родила Уильяму пятерых детей, однако выжил из них лишь один — Говард Эрвин Фелтон (англ.Howard Erwin Felton)[8].
По окончании гражданской войны Фелтон с мужем лишились возможности владеть рабами. Вместе они открыли школу в Картерсвилле[8].
Присоединившись к Женскому Союзу Христианской Веры (англ.Women's Christian Temperance Union) в 1886 году, Фелтон добилась больши́х успехов в ораторстве, агитируя за равные права для белых женщин[9].
Ребекка утверждала, что мужчины недооценивают важность труда жён и матерей; отмечала также, что женщины должны обладать большей властью в семье, иметь большее влияние на принятие решений. Фелтон ратовала за надлежащее образование для белых женщин и их экономическую независимость от мужчин[10].
В 1900 году официально присоединилась к движению за женское избирательное право (англ.Women's Suffrage Movement)[11]. Став известной активисткой, Фелтон нажила себе множество идейных оппонентов. В 1915-м, во время рассмотрения законопроекта о праве голоса для женщин, Фелтон участвовала в дебатах с анти-суфражистами. Конгрессмен, выступавший посредником, позволил её противникам говорить на протяжении 45-ти минут, Фелтон же он прервал по истечении 30-ти. Та проигнорировала остановку и продолжала говорить непрерывно ещё 15 минут. Невзирая на это, законодательный комитет Джорджии так и не принял данный законопроект[12].
Сутки в качестве сенатора
В 1922 году губернатор Томас Уильям Хардвик назначил 87-летнюю Фелтон на пост сенатора от Джорджии, на замену умершему Томасу Уотсону[комм. 1]. Назначение Фелтон было в большей степени символической данью уважения правам женщин, а также политическим шагом Хардвика по заполучению голосов женщин-избирательниц[13].
Фелтон дала присягу 21 ноября, и хоть срок её полномочий длился всего один день, она официально стала первой женщиной-сенатором в США[14][15]. Кроме того, Ребекка до сих пор сохраняет статус единственной женщины-сенатора от Джорджии[16][17].
Последние годы
В последние годы жизни Фелтон проживала в Картерсвилле, занимаясь писательством и преподаванием. Умерла в Атланте 24 января 1930 года; её останки были перевезены на кладбище Оак-Хилл в Картерсвилле[14].
Расовые взгляды
До Гражданской войны Ребекка Фелтон вместе с мужем владели рабами[18]. Кроме того, она была последней бывшей рабовладелицей среди членов обеих палат Конгресса[19].
Фелтон верила в превосходство белой расы. Однажды она заявила, что чем дольше Джорджия будет спонсировать образование для темнокожего населения, тем больше им будет совершаться преступлений[20].
Фелтон считала молодых темнокожих, добивавшихся равноправия, «полуцивилизованными гориллами», и что те нездорово похотливы в отношении белых женщин[21]. Ребекка ратовала за право голоса для белых женщин, однако осуждала предоставление тех же возможностей темнокожим[22].
.svg){kind=small}
