Первые сведения об урановой минерализации в Кызылкумах появились в 1930 году, массовые поисковые работы на уран в Центральных Кызылкумах были начаты в 1951 г. специализированной Краснохолмской экспедицией (г. Ташкент) с использованием аэрорадиометрии под руководством Ф. Н. Абакумова[3][4].
В 1952 г. на южном склоне гор Алтынтау (массив Букантау) была установлена интенсивная локальная аэроаномалия в районе колодца Учкудук. Наземная проверка, проведенная Учкудукским отрядом Косчекинской геологоразведочной партии (руководитель Е. Ф. Трубин, старший геолог А. И. Пак), показала низкое содержания металла в руде и малые запасы. Южнее была выявлена еще одна аномальная зона, вытянутая на несколько километров, полномасштабное разведочное бурение которой начато в 1955 г., организована круглогодичная геологоразведочная партия № 25 — Учкудукская (Ф. Н. Абакумов, А. И. Пак). Результаты работ позволили говорить о целесообразности промышленной разработки месторождения, которая была подтверждена в апреле 1957 г. — июле 1958 г. утверждением запасов ГКЗ СССР[4].
Строительство поселка началось весной 1956 г. силами прибывшего из Пятигорского управления № 621 отряда в 80 чел. под командованием С. Н. Бражникова, которые построили два типовых барака в районе нынешних микрорайонов № 8-13. В августе 1956 г. из г. Лермонтов прибыло пополнение отряда численностью более 100 человек. Строительный отряд проработал в Учкудуке до 1962 г., затем перебазировался в г. Навои. Первыми объектами, возведенными в городе стали объекты водоснабжения и комплекс временных жилых и культбытовых зданий на месте будущего микрорайона № 11.[5]
2 марта 1961 года Учкудук стал посёлком городского типа, он относился к Бухарской области[6].
В конце 1960-х годов благодаря стремительному росту объёмов добычи руды урана как открытым, так и подземным способом (а в дальнейшем и методом подземного выщелачивания) посёлок начал активно развиваться.
Начались массовые приезды на постоянную работу горняков и инженерно-технических специалистов со всего СССР. В 1978 году Учкудук получил статус города.
Город расположен в центральной части пустыни Кызылкум в 12 км от железнодорожной станции Учкудук. С 1958 года в городе работает Навоийский горно-металлургический комбинат (НГМК). Большинство жителей — работники этого комбината.
С 1995 года в Учкудуке работает золотоизвлекающий комплекс проектной мощностью 20 тонн золота в год. С 2001 года в Узбекистане начала действовать железнодорожная линия Учкудук-2 — Мискин.
Население
По состоянию на 2024 г. население Учкудука составляет 34,4 тыс. чел[7].
В окрестностях Учкудука произошла авиакатастрофа с самым большим количеством жертв в истории СССР — 200 человек.
10 июля 1985 года пассажирский самолёт Ту-154, следовавший по маршруту Ташкент — Карши — Уфа — Ленинград, вскоре после вылета из аэропорта города Карши сорвался в плоский штопор и разбился о поверхность земли.
↑Печенкин И.Г., Печенкин В.Г. Месторождение Учкудук: (К 50-летию открытия)//Разведка и охрана недр. 2001. №11-12. С. 72-75.
↑Кучерский Н. И., Аствацатурян Г. Г., Бердников Е. А., Мальгин О. Н., Маслов Ю. М., Орехов А. Н. Навоийский горно-металлургический комбинат. История создания и развития (рус.). — Ташкент: ИПАК «Шарк», 2002. — С. 11. — 480 с.
↑ 12Пятов Е. А. Стране был нужен уран. История геологоразведочных работ на уран в СССР (рус.) / Под ред. доктора геолого-минералогических наук Г. А. Машковцева. — Москва: ВИМС, 2005. — С. 61—63. — 246 с. — ISBN 5-901837-11-8.
↑Кучерский Н. И., Аствацатурян Г. Г., Бердников Е. А., Мальгин О. Н., Маслов Ю. М., Орехов А. Н. Навоийский горно-металлургический комбинат. История создания и развития (рус.). — Ташкент: ИПАК «Шарк», 2002. — С. 320—321. — 480 с.
↑Ведомости Верховного Совета СССР. № 11 (1046), 1961 г.
