Родился в городке Шелби, штат Миссисипи.[1] В 16 лет переехал в Детройт, где окончил среднюю школу Касс[англ.], одним из его одноклассников был Уорделл Грей[англ.].[2] В 1939 году присоединился к оркестру Джимми Лансфорда[англ.], заменяя трубача и аранжировщика Си Оливера. Будучи членом оркестра, Уилсон внёс свой вклад в репертуар, в том числе «Hi Spook» и «Yard-dog Mazurka», причём первая была написана под влиянием песни «Caravan» Эллингтона, а вторая повлияла на «Intermission Riff» Стэна Кентона.[3]
Во время Второй мировой войны Уилсон некоторое время путешествовал с военным флотом США в числе прочих музыкантов, среди которых были Кларк Терри, Уилли Смит и Джимми Ноттингем. Позднее, в 2005 году, некоторые из них воссоединятся в проекте "The Great Lakes Experience Big Band", где Уилсон выступит дирижёром.
Также Уилсон приглашался как музыкант и аранжировщик в ансамбли Бенни Картера, Дюка Эллингтона, Бэйси Каунта и Диззи Гиллеспи.
Карьера
Рекламный плакат, 1945 г.
Джеральд Уилсон собрал собственный бэнд, который пользовался некоторой известностью в середине 1940-х годов.
Дж.Уилсон на Bach Dancing & Dynamite Society, Half Moon Bay, Калифорния, 24 января 1988 г., фото: Brian McMillen
В более позднее время Уилсон также продолжал руководить оркестром и записываться для лейблов Discovery и MAMA. В один из последних составов входили Луи Бонилла, Рик Баптист, Рэндалл Уиллис, сыновья Уилсона Шагги Отиса и Энтони Уилсона (оба гитаристы), и внук Эрик Отис. В репертуаре прослеживалось влияние испанской музыки, например, это заметно в бравурном соло в композиции «Carlos» (названной так в честь мексиканского матадора Карлоса Аррузы), записанной трижды при участии Джимми Оуэнса, Оскара Брашира, и Рона Бэрроуса, а также композиции "Lomelin" (также посвящённой матадору — Антонио Ломелину), записанной дважды, с участием Оскара Брашира[англ.] и Д.Фэддиса[англ.].
Национальный фонд искусств присвоил Уилсону титул Мастера джаза (NEA Jazz Master) в 1990 году. В 1998 г. музыкант получил вознаграждение от фестиваля джаза в Монтерее за композицию «Theme for Monterey».
Приглашался в качестве специального гостя, дирижёра, в том числе в Carnegie Hall Jazz Band (сейчас называющийся Jon Faddis Jazz Orchestra of New York), Lincoln Center Jazz Orchestra, the Chicago Jazz Ensemble, европейские джазовые радио-оркестры, в том числе BBC Big Band в 2005 г.[2]
В 1970-х совместно с Д.Смитом организовал ТВ-шоу на канале KBCA (Лос-Анджелес), называвшееся " . . . music of the past, the present, and the future".
С 1970-х годов преподавал в разное время в трёх различных университетах Лос-Анджелеса, где внёс вклад в популяризацию истории джаза. Преподавал также в частном Калифорнийском институте искусств.
В феврале 2006 г. дирижировал оркестром Lincoln Center Jazz Orchestra.
В июне 2007 г. вместе с продюсером Al Pryor начал записывать специальный альбом, который был представлен на 50-м фестивале джаза в Монтерее и вышел в сентябре на лейбле Mack Avenue Records. В своё время Уилсон принимал участие в праздновании 20-й и 40-й годовщины фестиваля. Пластинка Theme for Monterey была номинирована на «Грэмми» (1998).
В сентябре 2009 г. на Detroit Jazz Festival музыкант представил сюиту «Detroit».
В 2011 г. альбом «Legasy» был номинирован на «Грэмми».
Личная жизнь
Более 50 лет Уилсон был женат на Жозефине Вилласенор Уилсон, происходившей из мексикано-американцев. В ряде сочинений музыканта есть влияние мексиканской и испанской народной музыки (например, "Viva Tirado", которую позднее использовал коллектив El Chicano[англ.]). В браке родились три дочери: Джери, Лилиан (Тери) и Нэнси Джо, сын Энтони (гитарист, работал с Дианой Крэлл).
Смерть
Джеральд Уилсон умер в своём доме в Лос-Анджелесе 8 сентября 2014 г. после скоротечной пневмонии.
Дискография
В качестве руководителя
Gerald Wilson and His Orchestra 1945–1946 (Classics #976) CD note: recordings made for the Excelsior, and Black & White labels.
Gerald Wilson and His Orchestra 1946–1954 (Classics #1444) CDnote: recordings made for the Black & White, U-A-R, Excelsior, and Federal labels.
Gerald Wilson and His Orchestra On Jubilee 1946–1947 (Sounds of Yesteryear #966)
Big Band Modern (The Jazz Factory #22880) CD note: live material recorded 1950 and 1954
