С февраля 1964 — работал в прокуратуре Рязанской области в должности следователя прокуратуры Рязанского и Железнодорожного районов, старшим помощником прокурора области по делам несовершеннолетних, заместителем, первым заместителем прокурора области[2].
В 1970 г. окончил аспирантуру Саратовского юридического института.
Область научных исследований — криминалистическая методика. В 1970 году защитил диссертацию на тему «Расследование и предупреждение преступных нарушений правил при производстве строительных работ» (научный руководитель — Рассейкин Д.П.).
Автор ряда художественных книг. Его повесть «Следствием установлено…» (1984) экранизирована в 1987 году. Фильм, снятый режиссером А. Муратовым, получил название «Исполнить всякую правду». Ю. С. Тихонов являлся одним из сценаристов данной кинокартины.
Тихонов Ю. С. Расследование и предупреждение преступных нарушений правил при производстве строительных работ. Дис. … канд. юрид. наук. — Саратов, 1970. — 260 с.
Тихонов Ю. С. Расследование и предупреждение преступных нарушений правил при производстве строительных работ. Автореферат дис. … канд. юрид. наук. — Саратов, 1970. — 18 с.
Книги, монографии
Тихонов Ю. С. Судебно-психологическая экспертиза в судопроизводстве по делам несовершеннолетних. — Рязань, 1975.
Тихонов Ю. С. Рассмотрение первоначальных материалов и возбуждение уголовных дел о преступлениях несовершеннолетних. — Рязань, 1976.
Статьи
Тихонов Ю. С. Общественность в предупреждении преступных нарушений правил техники безопасности // Социалистическая законность. — 1969 — № 10. — С. 45-46.
Тихонов Ю. С. Несчастный случай. Кто за него ответит? // Советская Россия. — 1969. 18 декабря.
Тихонов Ю. С. О необходимости критического отношения к заключению экспертизы // Следственная практика. — М., 1969. — С. 57-63.
Тихонов Ю. С. Некоторые вопросы объективной стороны преступления, предусмотренного ст. 215 УК РСФСР // Ученые записки: Сборник работ аспирантов и соискателей. Вып. 19: Ч. 2. — С. 190—197.
Тихонов Ю. С., Ушатиков А. И. Социально-психологическая адаптация несовершеннолетних правонарушителей, отбывших наказание // Социально-психологическое изучение личности несовершеннолетних, совершивших преступления. Сборник научных трудов. М.: Изд-во Всесоюзного ин-та по изучению причин и разработке мер предупреждения преступности, 1977. — С. 110—121.
Тихонов Ю. С. Особенности возбуждения уголовного дела о преступлениях несовершеннолетних // Вопросы борьбы с преступностью. — 1978. № 29. — С. 92-100.
Тихонов Ю. С., Ушатиков А. И. Особенности криминогенного влияния неблагополучных семей на формирование личности подростков и некоторые вопросы типологии // Типология личности преступника и индивидуальное предупреждение преступлений. М., — 1979. — С. 88-99.
Художественные произведения
Тихонов Ю. С. Случай на прорве // Искатель. — 1982. — 84-127 с.
Тихонов Ю. С. Случай на прорве. — Москва: Московский рабочий, 1983. — 224 с. (тираж 50000 экз)
Тихонов Ю. С. Следствием установлено.... — Москва: Юридическая литература, 1984. — 184 с.
Тихонов Ю. С. Третий выстрел // Поединок. Вып. 11. — Москва: Московский рабочий, 1985. — 109-196 с.
Тихонов Ю. С. Абитуриенты вне очереди // Протест прокурора. — Москва: Московский рабочий, 1986. — 191-221 с. (тираж 100000 экз)
Тихонов Ю. С. Следствием установлено... // Роман-газета № 10. — 1986. — 1-53 с.
Повесть «Следствием установлено…», вышедшая отдельной книгой в 1984 г., а позднее опубликованная в «Роман-газета» № 10 (1040) за 1986 г., рассказывающая как и в предыдущей книге Ю. С. Тихонова о следователе Вячеславе Вершинине, стала объектом критики со стороны читателей.
В рамках объявленного "Литературной газетой" конкурса «Рецензия», ученица 10 класса школы г. Львова Виктория Манн в своей статье «Набор из полуправды» отмечает обезличенность персонажей книги[3]:
… обезличены не только нарушители закона. Вполне «никакими» можно назвать и остальных персонажей. Здесь и генеральный директор объединения Мартьянов, принципиальность которого окончилась, как только он начал бояться за свою репутацию, и коммунист Охочий — «человек…исключительно осторожный», опасающийся стать героем фельетона, и директор Кулешов, допускающий ошибки и перегибы, и прокурор области Аверкин, не совсем доверяющий своим сотрудникам, и даже секретарь обкома Рюмин…
«Набором из полуправды» называет Вершинин «жанр» анонимок. Эти слова можно отнести и к самой повести Ю. Тихонова, в которой есть неплохая завязка, но нет ее развития, есть много персонажей, но нет характеров, есть преступления, но нет вскрытия их причин…