С юных лет Исатай проставился своими лидерскими способностями, он мог планировать собственную деятельность и при наличии возможности уметь правильно поставить задачу своей группе. Уже в возрасте 21 года он был назначен Бокей-ханомстаршиной рода бериш и ему были выделены земли между Кокаревской и Кулпинской крепостями.
В 1815 году Бокей-хан умер, после его смерти престол занял Шигай. Отношения между Исатаем и Шигаем сразу приняли характер противостояния, выраженного во взаимной барымте (скотокрадство). В 1817 году Исатай, по ложному доносуханских людей, был арестован Оренбургской пограничной комиссией. Однако сородичи Исатая выплатили 20 тысяч рублей и освободили его. В 1823 году Шигай обвинил Исатая в «убийстве двух человек из рода тама» и снова заключил его в тюрьму. В силу нехватки доказательств, Исатая вновь освободили.
В том же 1823 году к власти пришел Жангир-Керей-хан и Исатаю были возвращены его родовые кочевья. После этого Исатай стал верным сподвижником нового хана. Тем не менее, в начале 30-х годовXIX века народ выражал недовольство политикой Жангира. Во власти было распространено кумовство и это негативно воспринимали многие рода Младшего жуза, открыто выражавшие свое недовольство хану.
В центром народного недовольства являлись казахи из рода бериш, во главе с Исатаем Таймановым. Попытки Исатая урегулировать конфликт путем переговоров не имели успеха. Жангир оставлял письма родовых старшин Младшего жуза без внимания. Не получив ответов на свои требования, Исатай вместе с Махамбетом Утемисовым и другими влиятельными старшинами Младшего жуза возглавил восстание казахских шаруа против политики Жангир-Керей-хана.
В 1836 году Исатай возглавил движение казахов, возмущённых захватом всех наиболее плодородных земель в междуречье Урала и Волги знатью Внутренней (Букеевской) Орды, а также земель по реке Урал Уральским казачьим войском. В течение 1837 года вооружённые отряды повстанцев нападали на аулы крупных баев, старшин и султанов Букеевской Орды, отбивали скот. Но к осени 1837 года объединённые отряды хана Жангира, уральских и астраханских казаков нанесли ряд поражений восставшим (См. Осада Ханской ставки, Сражение под Тастобе), рассеяли их по степи. Исатай и Махамбет прорвались за реку Урал, сумели собрать людей, но противостоять двинувшимся против них войскам из Оренбурга и уральским казакам не смогли.
Исатай Тайманов погиб в сражении у реки Акбулак12 июля1838 года. После гибели Исатая Тайманова восстание пошло на убыль, вскоре большинство участников было схвачено и подвергнуто различным наказаниям.