Столкновение рейсов NC575 и DL954 стало второй авиакатастрофой в Чикаго в декабре 1972 года (за 12 дней до этого во время прерванной посадки в аэропорту Мидуэйразбился рейс United Air Lines-553, 45 погибших).
McDonnell Douglas DC-9-31 (регистрационный номер N954N, заводской 47159, серийный 231) был выпущен в 1967 году (первый полёт совершил 28 ноября). 2 января 1968 года был передан авиакомпании North Central Airlines. Оснащён двумя турбореактивными двигателямиPratt & Whitney JT8D-7. На день катастрофы налетал 11 812 часов[1][2].
Второй пилот — 32-летний Джеральд Д. Адамсон (англ.Gerald D. Adamson). Опытный пилот, устроился в авиакомпанию North Central Airlines 5 апреля 1969 года (проработал в ней 3 года и 8 месяцев) на должность второго пилота McDonnell Douglas DC-9. Налетал 4537 часов, 1601 из них на DC-9.
В салоне самолёта работали две стюардессы — Диэнн Сатли (англ.DeAnn Sutley) и Марлис Бертш (англ.Marlys Bertsch).
Командир воздушного судна (КВС) — 36-летний Роберт Э. Макдауэлл (англ.Robert E. McDowell). Опытный пилот, управлял самолётами McDonnell Douglas DC-9 и Convair 990. Налетал свыше 5500 часов, свыше 2400 из них на Convair CV-880.
Второй пилот — 31-летний Гарри Д. Гринберг (англ.Harry D. Greenberg). Опытный пилот, налетал свыше 3600 часов, свыше 500 из них на Convair CV-880.
Бортинженер — 29-летний Клод Ф. Флетчер (англ.Claude F. Fletcher). Налетал свыше 4000 часов, свыше 200 из них на Convair CV-880.