Традиционным местом битвы считается река Колокша. Однако, в летописном повествовании о подробностях сражения упоминается город Суздаль, расположенный от Колокши на расстоянии более 30 км. В связи с этим ряд историков, включая Владимира Кучкина, считают летописную Кулачку южной окраиной Суздаля.
В 1096 году Владимир послал своего сына Изяслава занять Муром, а сам со Святополком двинулся на Чернигов. Олег бежал в Стародуб и был там осаждён. Воспользовавшись отсутствием основных киевских и переяславских сил, половцы атаковали южную Русь. Святополку и Владимиру удалось разгромить их на Трубеже.
Олег поехал через Смоленск, где княжил его брат Давыд, захватил Муром (при этом Изяслав погиб), затем занял Ростов и Суздаль. Тогда из Новгорода на Олега двинулся Мстислав Владимирович. В вину Олегу вменялось не столько возвращение Мурома, сколько вторжение в Ростово-Суздальскую землю, бывшую отчиной Мономаха. В устье реки Медведицы Мстислав впервые столкнулся с противником: Ярослав Святославич отступил. Затем и сам Олег отступил из Ростова и Суздаля (который поджёг во время ухода), а Мстислав остановился в Суздале и вскоре узнал о приближении войска Олега.
Ход битвы
Бассейн Клязьмы
Мстислав поставил войска перед городом, напротив него через пожарище сожжёного посада стоял Олег. Вячеслав и половцы успели присоединиться к Мстиславу до начала сражения. Оба войска делились на две неравные по силе части по фронту, причём основным силам Мстислава противостояли главные силы Олега, а Вячеслав — Ярославу.
В упоминании движения Мстислава на противника редакция «Повести временных лет», включённая в Лаврентьевскую летопись, содержит слова новгородцы и ростовцы, в то время как в Ипатьевской и Радзивилловской слово ростовцы отсутствует. Это может объясняться участием ростовского летописца[1] и вместе с тем свидетельствовать о возможном преувеличении участия местных сил в акции новгородского князя.
Полк Олега потерпел поражение и побежал, что привело к полной победе Мстислава.
Олег оставил брата Ярослава в Муроме, сам ушёл в Рязань. Мстислав заключил мир с муромцами, потом занял Рязань, из которой Олег вновь ушёл. Мстислав призвал Олега явиться на заключение мира, пообещав ему, в качестве крестника, быть посредником между ним и своим отцом:
Не убегай никуда, но пошли к братии своей с мольбою не лишать тебя Русской земли. И я пошлю к отцу просить за тебя
Съезд произошёл в замке Святославичей, в Любече. Несмотря на победы своих сыновей, Владимиру пришлось вместе с другими князьями признать права Святославичей на всю вотчину их отца: от Чернигова до Мурома и Тмутаракани, также Владимир вернул Курск.
Интересный факт
В 1216 году, перед атакой позиций противника в Липицкой битве в той же местности, новгородцы спешились со словами:
Мы не хочем измрети на коних, но отцы наши билися на Колакши пѣши[2]
Возможно, высказывание относилось к сражению 1177 года, однако нет сведений об участии новгородцев в том походе, хотя у них и была такая договорённость с Всеволодом Большое Гнездо.
