Осиротев в возрасте 12 лет, леди Диана, которую близкие звали милая Ди (англ.dear little Di), присоединилась к семье герцогини Мальборо — богатой и амбициозной бабушки Дианы по материнской линии[2]. Диана стала любимицей герцогини и её самым доверенным лицом[3]. Весьма влиятельная герцогиня Мальборо попыталась организовать тайный брак своей внучки с принцем Уэльским, старшим сыном и наследником короля Георга II. Когда планы герцогини были раскрыты и отвергнуты премьер-министромРобертом Уолполом, леди Диана вышла замуж за лорда Джона Рассела, позже герцога Бедфорда[4]. Единственным ребёнком пары стал сын Джон, чьё преждевременное появление на свет было спровоцировано несчастным случаем, из-за чего ребёнок прожил всего один день. После выкидыша Диана тяжело заболела и скончалась от туберкулёза в возрасте 25 лет[5].
Леди Диана родилась в период роста влияния её семьи в Лондоне 31 июля 1710 года[7]. Девочка стала второй дочерью и младшей из пяти детей в семье Чарльза Спенсера и его второй жены, Анны Черчилль[англ.]. Анна была второй, но наиболее любимой и политически активной дочерью английского военного и политического деятеля Джона Черчилля, 1-го герцога Мальборо. Мать Анны, Сара, была одной из самых влиятельных женщин того времени благодаря тесной дружбе с королевой Анной, умершей в 1714 году[2][8][9].
После смерти матери Дианы, 29 апреля 1716 года, её отец женился в третий раз; 17 декабря 1717 года женой Чарльза Спенсера стала ирландка Джудит Тичборн. В этом браке, окончившемся со смертью Чарльза 19 апреля 1722 года, родилось трое детей, все они умерли в младенчестве[10]. Дед Дианы, герцог Мальборо умер 16 июня того же года. Его жена Сара, теперь вдовствующая герцогиня Мальборо, принимала непосредственное участие в воспитании Дианы и её братьев и сестры со дня смерти их матери. Со смертью их отца дети окончательно оказались на попечение вдовствующей герцогини[2].
В новой семье, где Диану ласково называли милая Ди, девочка выросла в высокую, светловолосую и привлекательную молодую женщину, и считалась современниками отзывчивой и обаятельной[7]. Диана стала личным секретарём вдовствующей герцогини и написала многочисленные письма бабушки, поскольку сама Сара Черчилль страдала подагрой[3]. В 1723 году Сара описывала внучку как имеющую «больше смысла, нежели все существа моего пола, которых я знаю»[11]. Диана росла по соседству с композитором Генделем и потому всегда интересовалась оперой[7].
Брачные планы
Уже с подросткового возраста Диана оказалась в начале списка самых завидных невест из аристократических кругов; произошло это благодаря красоте девушки и её близости богатой и влиятельной бабушке[12]. Герцог Сомерсет желал видеть Диану женой своего внука, одного из сыновей Кэтрин Сеймур и сэра Уильяма Уиндема[англ.]. Кандидатами в мужья Дианы были также виконт Уэймут и граф Шефтсбери[11].
Уже хорошо зная и принимая властный характер бабушки потенциальной невесты, немолодой граф Честерфилд сделал предложение, написав из Гааги: «Личность, заслуги и семья леди Дианы Спенсер есть объекты настолько ценные, что они обязательно, должно быть… вызывают многие прошения такого рода к Вашей Светлости»[4][12]. Несмотря на столь лестное письмо, Сара Черчилль отвергла и его предложение. Ожидание подходящего жениха, имевшего и титулы и симпатию в политических взглядах, чуть не стало большой ошибкой, когда Диана заболела туберкулёзом шейных лимфоузлов, что заставило вдовствующую герцогиню оплатить дорогостоящую операцию для скрытия следов болезни[11].
Леди Диана провела ранние годы в тесном контакте с детьми Георга II и Каролины Бранденбург-Ансбахской, несмотря на первоначально отчуждённые отношения между бабушкой Дианы и семьёй короля[7]. В 1730-х годах связь между вдовствующей герцогиней Мальборо и королевской семьёй стала сильна, как никогда. При дворе пошли слухи, что вдовствующая герцогиня планирует брак своей любимой внучки со старшим сыном и наследником короля Фредериком[2]. Церемония должна была пройти в ложе Большого Виндзорского парка[4] и даже была назначена дата[11]. В обмен на согласие принца на брак вдовствующая герцогиня предложила Фредерику, имевшему огромные долги, не менее огромную сумму в 100 000 фунтов стерлингов в качестве приданого Дианы[2]. Однако премьер-министрУолпол предпочёл для принца Уэльского европейскую партию[12]. Он узнал о планах герцогини через свою «непогрешимую шпионскую систему» и предотвратил такой союз[2][4], что привело к ещё большему ухудшению его отношений с Сарой Черчилль, его величайшей конкуренткой[2]. Вся эта история держалась в тайне и была записана только десятилетия спустя сыном Уолпола, Хорасом[2].
После того, как планы королевского брака ни к чему не привели, вдовствующая герцогиня Мальборо остановила свой выбор на 21-летнем Джоне Расселе, младшем брате и предполагаемом наследнике 3-го герцога Бедфорда[3][4]. Брак был заключён 11 октября 1731 года. В качестве приданого Диана получила 30 000 фунтов стерлингов и ещё 100 000 ей было обещано в качестве наследства после смерти Сары Черчилль[3][4]. Вдовствующая герцогиня надеялась и верила, что муж её любимой внучки в конечном итоге станет герцогом Бедфордом, что и произошло[3]. Смерть её деверя в Испании 23 октября 1732 года сделала леди Диану герцогиней Бедфорд и кастеляншей Уобёрн-Эбби[12].
Новости о смерти деверя ещё не достигли Великобритании, когда в начале ноября беременная Диана выпала из экипажа[13]. Травма спровоцировала преждевременное рождение сына Дианы, которого назвали Джоном; крещение мальчика состоялось 6 ноября, но ребёнок умер в течение того же дня и тело малыша было захоронено 11 ноября в Ченисе[англ.][3]. Лорд Херви сообщал, что настолько важно было скрыть от герцогини смерть сына, что «после большого собрания… было решено заменить умершего ребёнка другим, пока герцогиня не окрепнет настолько, что сможет услышать и принять правду»[14].
После случившегося муж Дианы помешался на зачатии наследника и был глубоко разочарован, когда через несколько месяцев после рождения сына беременность герцогини закончилась выкидышем. Диана же винила во всём себя, поскольку считала, что не следила за собой во время беременности[5][14].
Хотя бабушка и внучка уже не жили вместе, они поддерживали тёплые отношения, часто встречаясь и переписываясь два-три раза в неделю во время разлуки. Герцогиня Бедфорд по прежнему оставалась доверенным лицом вдовствующей герцогини Мальборо и была в курсе всех семейных дел, в том числе и финансовых вопросов[3].
Весной 1735 года Диана обнаружила у себя симптомы, которые она приняла за признаки новой беременности[5]. Неясно, являлась ли утренняя слабость признаком того, что Диана была в положении, но вскоре стало понятно, что герцогиня больна туберкулёзом[3]. Болезнь быстро прогрессировала и Диана стала терять, а не набирать вес[7][14], как если бы она ждала ребёнка. Вдовствующая герцогиня настояла, чтобы её любимую внучку перевезли в Бедфорд-хаус[англ.] на Блумсбери-сквер[англ.][3]. Диана скончалась здесь же 27 сентября 1735 года в возрасте 25 лет, не оставив потомства[3][5].
Сара Черчилль была убита горем: она перечитала все письма внучки и сожгла их; кроме того, в смерти Дианы она обвинила её вдовца, настолько желавшего рождения наследника, что не пощадил здоровья девушки[5]. Несмотря на её «презрение к показной набожности» и «религиозные сомнения» вдовствующая герцогиня, по слухам, распростёрлась на полу Мальборо-хауса в молитве после смерти её любимой внучки[15]. Сара Черчилль давно отдалилась от всех своих детей и только Диана никогда не разочаровывала её[15]. Лорд Херви, однако, обвинил вдовствующую герцогиню в том, что она заботилась лишь о возвращении драгоценностей внучки, когда тело последней ещё не было предано земле[3]. Свинцовый гроб герцогини Бедфорд был помещён на лафет, провезён по улицам[7] и погребён 9 октября 1735 года в Ченисе[англ.][3]. Смерть Дианы разорвала связь герцога Бедфорда с вдовствующей герцогиней и уменьшила его влияние[2].
Поместье Уимблдон[англ.], которое Диана должна была унаследовать после смерти бабушки, отошло любимому внуку вдовствующей герцогини и брату Дианы Джону[7]. В 1961 году потомок Джона, виконт Элторп, стал отцом девочки, имя которой не выбирали в течение недели после рождения. Младенца окрестили Дианой, в честь герцогини Бедфорд[6]. В отличие от Дианы XVIII века, Диана из XX века смогла стать женой принца Уэльского, но умерла через год после развода с ним. Биограф Дианы, герцогини Бедфорд, отмечает сходство судеб двух Диан: в детстве они обе жили в поместье Элторп и тесно общались с королевской семьёй; обе росли без матери с 6 лет; обе рассматривались в качестве невесты принца Уэльского; с обеими случился несчастный случай во время первой беременности; и, наконец, обе неожиданно скончались в достаточно молодом возрасте[7].
