С 1930 года в Красной Армии. Окончил полковую школу, в 1935 году — военную школу в городе Николаевск-на-Амуре Хабаровского края. С 1935 года служил в кавалерийском эскадроне и в 179-м стрелковом полку 79-й стрелковой дивизии в северной части острова Сахалин. С 1938 года — член ВКП(б).
Участвовал в советско-японской войне1945 года. Командир стрелкового батальона 179-го стрелкового полка 79-й стрелковой дивизии 56-го стрелкового корпуса 16-я армии 2-го Дальневосточного фронта капитан Леонид Смирных особо отличился в боях за освобождение Южного Сахалина.
16 августа1945 года во время освобождения южного Сахалина Смирных погиб от пули снайпера в районе посёлка Котон (в настоящее время — село Победино) после овладения его батальоном пятью дзотами врага и прорыва укрепрайона.
После гибели Смирных его жена Александра Демьяновна осталась с тремя его сыновьями - Валерием, Владимиром и Леонидом[2]. По состоянию на 2020 год родственники Смирных (в том числе его правнучка) живут на Сахалине[2].
В художественной литературе
Поэтесса Юлия Друнина написала стихотворение «Посёлок Смирных», в котором есть следующие строки[3]:
Всё той же дороги лента,
И августа синий взгляд.
Лишь сдвинуться с постамента
Не может теперь комбат.
Сквозь строй ветеранов-ёлок
Он смотрит и смотрит вдаль —
На тихий лесной посёлок,
Которому имя дал.
Вишневский Н. В. Сахалин и Курильские острова во время второй мировой войны. — Южно-Сахалинск, 2000.
Герои Советского Союза: Краткий биографический словарь / Пред. ред. коллегии И. Н. Шкадов. — М.: Воениздат, 1988. — Т. 2 /Любов — Ящук/. — 863 с. — 100 000 экз. — ISBN 5-203-00536-2.
Здесь России рубеж. Хабаровск, 1981.
Победа во имя мира. — Челябинск: Южно-Уральское кн. изд., 1980.
↑ 12Тарасов А. Дарья Смирных: мой прадед комбат Смирных // Родина. - 2020. - № 8. - С. 35.
↑Тарасов А. Дарья Смирных: мой прадед комбат Смирных // Родина. - 2020. - № 8. - С. 34.
↑Масленников Б. Г. Морская карта рассказывает / Под ред. Н. И. Смирнова. — 2-е изд., перераб. и доп. — М.: Воениздат, 1986. — С. 128 — 386 с., ил. — 35 000 экз.