Северный полярный круг находится на 66°33′44″ (66,5622°) к северу от экватора[3]. Область к северу от Северного полярного круга называется Арктикой, в России — также Заполярьем, к югу от него находится северный пояс умеренного климата. Аналогичная параллель в Южном полушарии называется Южный полярный круг, а область южнее неё называется Антарктикой. Длина полярного круга 15 948 км[4].
Положение полярного круга не является фиксированным. Его широта зависит от наклона оси вращения Земли, который колеблется в пределах более 2° в течение 41 тысячи лет из-за приливных сил[5]. В настоящее время Северный полярный круг дрейфует на север со скоростью около 15 метров (49 футов) в год.
Северный полярный круг проходит ровно посередине широтного пояса, в котором бывает полярный день, но не бывает полярной ночи.
Карта Арктики с Северным полярным кругом (синяя линия) и с изотермой средней температуры июля в 10 °C (красная линия)
В Арктике Солнце находится над горизонтом в течение 24 непрерывных часов по крайней мере один раз в год (и, следовательно, видно в полночь) и пребывает ниже горизонта в течение 24 непрерывных часов по крайней мере один раз в год (и, следовательно, не видно в полдень).
Полярный круг — самая южная широта в Северном полушарии, в которой центр Солнца может оставаться над или под горизонтом непрерывно в течение 24 часов; в результате по крайней мере один раз в год в любом месте за полярным кругом солнце видно в местную полночь и по крайней мере один раз в год не видно в полдень.
Непосредственно на полярном круге эти события происходят, в принципе, ровно раз в год: в день июньского и декабрьского солнцестояний соответственно. Однако из-за атмосферной рефракции и миражей, а также из-за того, что солнце выглядит как диск, а не как точка, часть полуночного солнца можно увидеть в ночь северного летнего солнцестояния примерно до 50 минут (′) (90 км) к югу от полярного круга; аналогично в день северного зимнего солнцестояния часть солнца может быть видна примерно до 50' северной части полярного круга. Это верно на уровне моря; указанные пределы увеличиваются с возвышением над уровнем моря (правда, в горных районах часто отсутствует прямой обзор истинного горизонта).
Северный полярный круг (красная линия) на карте мира в цилиндрической проекции
Из-за сурового климата только четыре миллиона человек живут на территории к северу от полярного круга; тем не менее некоторые районы были на протяжении тысячелетий заселены коренными народами. Последние сегодня составляют 10 % населения региона[7]. Около десяти тысяч лет назад волны людей мигрировали из Восточной Сибири через Берингов пролив и поселились в Северной Америке.
Самые большие общины к северу от полярного круга проживают в России и Норвегии: Мурманск (население 267 422), Норильск (174 453), Тромсё (77 992), Воркута (56 985), Апатиты (48 748) и Североморск (43 394).
Рованиеми (62 667) в Финляндии является крупнейшим поселением в непосредственной близости к полярному кругу — на расстоянии 6 километров (4 миль) к югу.
В противоположность этому в Сисимиуте (Гренландия, Датское королевство) — крупнейшем североамериканском сообществе к северу от полярного круга — проживает около 5000 человек. Из арктических общин в Канаде и Соединённых Штатах крупнейшим поселением является Уткиагвик (Аляска) с населением около 4000 человек.
Климат внутри Северного полярного круга, как правило, холодный, но прибрежные районы Норвегии имеют в целом мягкий климат в результате воздействия тёплого течения Гольфстрима, благодаря которому порты Северной Норвегии и северо-запада России являются незамерзающими. Внутри полярного круга лето может быть довольно тёплым, а зима — очень холодной. Например, летние температуры в Норильске иногда достигают +30 °C, в то время как зимние часто опускаются ниже −50 °C. Cуровость климата обусловлена, прежде всего, недостаточным количеством тепла, получаемого от Солнца полярными регионами[10]. Главная особенность радиационного режима арктической зоны состоит в том, что в течение полярной ночи поступления солнечной радиации не происходит, в результате в течение 50—150 суток происходит непрерывное выхолаживание подстилающей поверхности[11]. В полярных районах количество осадков мало, в то время как в субполярных, где доминируют западные ветры, — несколько выше. Испарение в Северном Ледовитом океане меньше, чем количество осадков[12].
В зимний период (продолжительностью более 6,5 месяца) над океаном располагается устойчивая область высокого давления (арктическийантициклон), центр которой смещён относительно полюса в сторону Гренландии. На колебания температуры в Арктике оказывают влияние арктическая и тихоокеанскаядекадная осцилляции, с которыми связано распространение температурных аномалий вблизи Атлантического и Тихого океанов, соответственно[13]. С начала XX века наблюдаются изменения климата в Арктике. В период 1990—2000-х годов к естественным колебаниям добавляется дополнительное внешнее воздействие, предположительно антропогенного происхождения, что даёт большую амплитуду отклонений температур от среднегодовой. Потепление ускорилось в 2000-е годы и более всего проявилось в летние месяцы. Абсолютный рекорд повышения среднегодовых температур был зафиксирован в 2007 году, затем наблюдалось небольшое понижение[14].
Места вдоль полярного круга
Начиная с нулевого меридиана в направлении на восток Северный полярный круг проходит через следующие географические объекты:
.svg)
.jpg)
