Первый экипаж станции был высажен 9 октября 1968 года с ледокола Ленинград и дизель-электрохода Амгуэмана на ледяной остров в 600 км к северу от острова Врангеля. В мае 1969 года станция переместилась на северо-запад Восточно-Сибирского моря и станцию с помощью самолётов АН-12 перебазировали на большом поле многолетнего льда, располагавшемся в 250 км на северо-восточнее[2].
В ходе дрейфа станции сотрудники Института Арктики и Антарктики впервые в мировой практике, совершив погружение на Северном полюсе, провели морфологические ледовые наблюдения с использованием легкого водолазного оборудования[3]. Были измерены параметры затухания звука в зависимости от неоднородности физико-механических свойств льда[4][5].
На станции осуществлено четыре смены персонала[6].
Первая смена (с 9 сентября 1968 по 20 марта 1969). Состав 11 человек. Начальник Н. Н. Овчинников.
Вторая смена (с 9 мая 1969 по 24 апреля 1970). Состав 11 человек. Начальник И. П. Романов.
Третья смена (с 25 апреля 1970 по 15 апреля 1971). Состав 18 человек. Начальник В. Ф. Дубовцев.
Вторая смена (с 15 апреля 1971 по 24 октября 1971). Состав 11 человек. Начальник Ю. В. Колосов.
Северный полюс-18Ф
Дрейфующая станция, работавшая с 10 мая 1969 по 24 октября 1971 года. Была создана в интересах ВМФ СССР в 100 км от СП-18 и числилась её филиалом. Станция предназначалась в первую очередь для опытов по обнаружению подводных лодок противника по акустическим шумам. Всего на ней побывало 85 человек, в основном это были сотрудники московского Акустического института имени Андреева[7].